Tour de France : le mythe du Mont Chauve au programme de dimanche

Pour la Fête nationale, le Tour de France rejoint le sommet mythique du Ventoux, dimanche, dans la 15e étape, la plus longue de l'épreuve avec 242,5 kilomètres.

A partir de Givors, la course prend la direction du sud et rejoint le Vaucluse par la Drôme provençale en passant par Nyons, l'une des capitales françaises de l'huile d'olive.

Trois petites côtes figurent sur le parcours avant le célébrissime Mont Chauve, abordé par Bédoin sur le versant sud. C'est là, dans la petite bourgade entourée par les vignes, que commencent les 20,8 kilomètres d'ascension, d'une pente moyenne de 7,5 %, jusqu'à l'Observatoire à l'altitude de 1912 mètres.

Au Chalet Reynard (1435 m), il reste encore 6,5 kilomètres de montée dans un univers de pierres, minéral et lunaire, surchauffé en cas de canicule, dévasté par le vent quand le mistral souffle fort.

La stèle rappelant le décès de Tom Simpson en 1967 est située à 1500 mètres du sommet, avant le passage au bien-nommé col des Tempêtes, juste en contre-bas de la ligne.

Le Tour a franchi quatorze fois le Géant de Provence depuis 1951. Mais l'arrivée de l'étape n'a été jugée au sommet qu'à huit reprises, la dernière en 2009 (victoire de l'Espagnol Juan Manuel Garate).

Deux contre-la-montre et cinq étapes en ligne sont arrivés au Ventoux, où les Français (Raymond Poulidor, Bernard Thévenet, Jean-François Bernard et Richard Virenque) se sont imposés à quatre reprises.

Les premiers au sommet du Mont Ventoux :

1951: Lucien Lazarides (FRA)

1952: Jean Robic (FRA)

1955: Louison Bobet (FRA)

1958: Charly Gaul (LUX), arrivée (contre-la-montre)

1965: Raymond Poulidor (FRA), arrivée

1967: Julio Jimenez (ESP)

1970: Eddy Merckx (BEL), arrivée

1972: Bernard Thévenet (FRA), arrivée

1974: Gonzalo Aja (ESP)

1987: Jean-François Bernard (FRA), arrivée (contre-la-montre)

1994: Eros Poli (ITA)

2000: Marco Pantani (ITA), arrivée

2002: Richard Virenque (FRA), arrivée

2009: Juan Manuel Garate (ESP), arrivée