Les scientifiques estiment que sa masse équivaut au moins à 50 fois celle du Soleil. Le télescope spatial Hubble a détecté la plus lointaine étoile jamais observée : baptisée Earendel, sa lumière a voyagé durant 12,9 milliards d'années pour arriver jusqu'à nous.
La découverte a été publiée mercredi dans la prestigieuse revue scientifique Nature. «Au départ, on n'y croyait presque pas», a raconté dans un communiqué l'auteur principal de ces travaux, Brian Welch, de l'université Johns Hopkins à Baltimore (Etats-Unis).
Breaking News #Hubble breaks new record detecting the most distant individual star ever seen. Nicknamed Earendel by the authors, this star existed within the first billion years after the Universe’s birth in the Big Bang
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C'est également lui qui a nommé l’astre Earendel («étoile du matin» en vieil anglais). «Etudier Earendel livrera une fenêtre sur une période de l'Univers dont nous ne sommes pas familiers, mais qui a conduit à tout ce que nous connaissons aujourd'hui», a-t-il précisé.
Cette étoile sera ainsi une cible de choix pour le nouveau télescope spatial James Webb, actuellement en cours de calibrage dans l'espace.
James Webb observera cette nouvelle étoile dès cette année, a précisé dans un communiqué l'Agence spatiale européenne (ESA), qui opère le télescope avec la Nasa.
L'étoile détenant le précédent record avait elle aussi été observée par Hubble, en 2018. Mais cette dernière existait dans un Univers alors vieux de 4 milliards d'années, contre seulement environ 900 millions d'années après le Big Bang pour Earendel, selon les chercheurs.