Le pape François a récemment exprimé son souhait d'être enterré dans la basilique Sainte-Marie Majeure à Rome, un lieu auquel il est particulièrement attaché. Il sera le 8e à faire son entrée dans ce lieu sacrée.
Le pontife argentin se rendra ce lundi 5 août en la basilique Sainte-Marie Majeure à Rome, où il a annoncé vouloir être enterré. Il serait le huitième pape à y reposer, renouant avec une ancienne tradition. Ce choix rompt avec l'habitude récente d'enterrer les papes à Saint-Pierre et montre l'attachement du pape François à cette basilique, où il prie souvent.
Cette décision le placerait dans la lignée de sept papes qui reposent déjà dans cette vénérable basilique. Voici un aperçu de ces pontifes et de leur héritage.
Honorius III (1216-1227)
Honorius III a approuvé les règles des ordres dominicain et franciscain. Il a lancé la Cinquième croisade, comme l'avait demandé le Concile du Latran. Avec le roi de France Louis VIII, il a aussi soutenu la croisade contre les Cathares dans le sud de la France.
Nicolas IV (1288-1292)
Ancien ministre général des franciscains, Nicolas IV a connu un conclave difficile de plus de dix mois avant son élection. Son court pontificat a été marqué par la reconnaissance du tiers-ordre franciscain et la fondation de l'université de Montpellier.
Saint Pie V (1566-1572)
Seul pape canonisé parmi ceux enterrés à Sainte-Marie Majeure, Pie V est connu pour avoir appliqué rigoureusement les décisions du Concile de Trente et généralisé le rite tridentin. Il est également à l'origine de la tradition de la soutane blanche portée par les papes. Ses six années de pontificat furent marquées par un redressement moral et une expansion missionnaire de l’Église.
Sixte V (1585-1590)
Surnommé «Sixte Quint», ce pape bâtisseur a profondément marqué l'urbanisme de Rome. Il a notamment finalisé le dôme de la basilique Saint-Pierre et fait de Sainte-Marie Majeure le centre de Rome. Il a également réformé l'organisation de la Curie romaine.
Sixte V a modernisé l'administration de l'Église. Il a limité le nombre de cardinaux à 70 et leur a attribué des églises spécifiques à Rome, un système qui a duré jusqu'au XXe siècle.
Clément VIII (1592-1605)
Sous Clément VIII, le roi de France Henri IV s'est converti, mettant fin aux guerres de religion. Le pape a aussi fait exécuter Giordano Bruno, ce qui reste controversé. Son corps, d'abord à Saint-Pierre, a été déplacé à Sainte-Marie-Majeure en 1646.
Paul V (1605-1621)
Paul V a terminé la construction de Saint-Pierre, mais n'y est pas enterré. Il a créé les Archives du Vatican et renforcé le rôle des évêques. Il a aussi établi les premiers contacts avec le Japon. Après lui, il n'y a pas eu de pape nommé Paul pendant 332 ans, jusqu'à Paul VI en 1963.
Clément IX (1667-1669)
Clément IX a régné peu de temps mais a négocié la paix entre plusieurs pays européens. Il aimait l'art et l'opéra, et était proche des pauvres. Il a aussi lancé des projets artistiques à Rome, comme les colonnes de la place Saint-Pierre et les anges du pont Saint-Ange.
Il faut donc remonter 355 ans en arrière pour retrouver un pape ayant fait le choix de se faire enterrer à Sainte-Marie Majeure. Cette décision ferait de François le 117e pape à être enterré hors du Vatican et le 8e à reposer à Sainte-Marie Majeure. Elle souligne également sa volonté de simplicité et son désir de se rapprocher des fidèles, même après sa mort.
Le choix du pape François rappelle que l'histoire de la papauté est intimement liée à celle de Rome et de ses églises. Il témoigne aussi de la diversité des personnalités et des héritages des papes qui ont marqué l'histoire de l'Église catholique au fil des siècles.