La Chine a organisé ce samedi 19 août des manoeuvres militaires autour de Taïwan à titre de «sévère mise en garde», selon les médias d'Etat, après une escale aux Etats-Unis du vice-président de l'île.
William Lai, favori de l'élection présidentielle taïwanaise de l'année prochaine et fervent opposant aux revendications de Pékin sur l'île, est rentré vendredi d'un voyage au Paraguay, au cours duquel il a fait escale à New York et à San Francisco.
La Chine a réagi avec colère à ces escales américaines et a réaffirmé samedi que M. Lai était un «fauteur de troubles», promettant de «sévères mises en garde à la collusion des séparatistes indépendantistes de Taïwan avec des éléments étrangers et à leurs provocations».
Taïwan a déclaré avoir détecté 42 incursions d'avions militaires chinois dans sa zone de défense aérienne «depuis 09H00 (01H00 GMT)» samedi 19 août, ajoutant que huit navires chinois ont également participé aux manoeuvres. Parmi ces incursions, 26 avions de guerre ont franchi la ligne médiane du détroit de Taïwan, a précisé dans un communiqué le ministère de la Défense de l'île.
«Comportement irrationnel et provocateur»
Selon l'agence officielle Chine nouvelle, ces manoeuvres sont destinées à tester la capacité des navires et avions chinois «à prendre le contrôle des espaces aériens et maritimes» et à combattre «dans des conditions réelles». Elles devaient également servir «de sévères mises en garde à la collusion des séparatistes 'indépendantistes de Taïwan' avec des éléments étrangers et à leurs provocations», a ajouté l'agence.
Une vidéo publiée samedi sur les réseaux sociaux par l'armée chinoise montre des soldats en treillis sprintant à travers une installation militaire et des avions de chasse s'élevant au-dessus des nuages en musique.
Taïwan a fermement condamné «ce comportement irrationnel et provocateur» et a promis d'envoyer «les forces appropriées pour y répondre (...) afin de défendre la liberté, la démocratie et la souveraineté de Taïwan».
Le ministère taïwanais de la Défense a pour sa part déclaré que «le fait de mener un exercice militaire (...) sous un faux prétexte non seulement ne contribue pas à la paix et à la stabilité dans le détroit de Taïwan, mais met également en évidence la mentalité militariste» chinoise.