Des pluies diluviennes ont entrainé des inondations sans précédent, surtout dans l'est du pays. Elles ont fait au moins 12 morts et ont contraint des dizaines de milliers d'Australiens à évacuer leurs logements menacés par la montée des eaux.
«Aujourd'hui, l'accent est mis sur Sydney, a déclaré ce mercredi Paul Toole, vice-premier ministre de l'État de Nouvelle-Galles du Sud. Nous attendons de fortes précipitations dans l'après-midi, pendant la nuit et (la journée de) demain».
Après avoir ravagé l'Etat du Queensland, la tempête s'est déplacée vers le sud, déversant de grandes quantités d'eau et déclenchant une série d'alertes aux inondations en Nouvelle-Galles du Sud, notamment à Sydney, la plus grande ville d'Australie.
Le principal barrage de retenue de la ville a atteint sa capacité maximale et a commencé à lâcher de l'eau, a détaillé Paul Toole.
UNE VILLE ÉVACUÉE FACE À LA CATASTROPHE
Dès le 28 février, plusieurs villes de l'État australien de Nouvelle-Galles du Sud étaient sous les eaux, obligeant les secours à procéder à l'évacuation de leurs habitants.
Submergée, la ville de Lismore, qui est située à l'extrême nord de l'État, se préparait à subir les pires inondations de son histoire. Cet après-midi, il était déjà tombé sur la ville plus de 70 mm en seulement 30 heures et le niveau de l'eau à Lismore n'avait pas encore atteint le niveau attendu de 14 mètres.
Les digues de la ville ayant déjà cédé et devant l'aggravation des conditions météorologiques, les 43.000 habitants avaient reçu l'ordre d'évacuer immédiatement Lismore. La montée des eaux boueuses avait déjà obligé certains habitants à trouver refuge sur le toit de leur maison avant de pouvoir être pris en charge par les secours.
Les services d'urgence ont été très vite saturés par les nombreux appels de détresse et pour pallier à cette situation, les réseaux sociaux ont été utilisés par certains habitants, dont le maire de Lismore, Steve Krieg, pour relayer les cas dramatiques et urgents.
Un hélicoptère a été déployé par les secours pour évacuer d'autres personnes isolées sur la toiture de leur habitation. Les sauveteurs ont utilisé également des petits bateaux, des canoës pneumatiques et des jet-skis pour parcourir les rues inondées de Lismore et atteindre les personnes attendant d'être secourues.
Les pires inondations depuis celles historiques de 2011
Dans l'État du Queensland, voisin de celui de Nouvelle-Galles du Sud, des millions de personnes ont reçu l'ordre de rester chez elles et près de 1.000 écoles ont été fermées.
Au même moment, des quartiers de Brisbane, la troisième ville la plus peuplée d'Australie, ont été submergés par la montée des eaux. Les inondations à Brisbane et dans les environs sont les pires depuis janvier 2011, date à laquelle la ville de 2,6 millions d'habitants avait été meurtrie par des inondations historiques dues au phénomène climatique La Niña.
L'Australie a été durement touchée par le changement climatique : les sécheresses, les feux de brousse meurtriers, les épisodes de blanchiment de la Grande Barrière de corail et les inondations sont de plus en plus fréquents et de plus en plus intenses en raison de l'évolution du climat mondial.
