Lorsqu’une sélection très sévère est effectuée parmi plusieurs individus, on peut dire que ces derniers sont «triés sur le volet».
Une expression qui tire son origine d’un outil agricole du Moyen Age : le «volet». A l’époque, ce mot désignait un voile léger qui était utilisé pour fabriquer des tamis, lesquels servaient à séparer les gros grains des petits lors des récoltes.
Par extension, le mot «volet» a ensuite désigné les tamis eux-même. Puis, au cours du XVe siècle, il a été naturellement choisi pour nommer l’assiette en bois dans laquelle les femmes triaient les pois et les fèves, selon leur fraîcheur, leur taille et leur forme.
D’ailleurs, en 1532, François Rabelais utilisa, dans son célèbre ouvrage Pantagruel, la formule «triés comme beaux pois sur le volet». Depuis, l’expression a été simplifiée et a quitté la simple sphère agricole.