C’est le 11 octobre 1795, à une époque où l’on parlait plus volontiers du 19 vendémiaire an IV, que Paris a été découpé en douze arrondissements, numérotés de gauche à droite et répartis en deux lignes, séparés par la Seine.
Un système qui a pris fin en 1860, lorsque la capitale, en plein rafraîchissement haussmannien, a annexé les communes voisines de Bercy, Belleville, Montmartre, Grenelle ou Vaugirard… La ville a alors été divisée en vingt morceaux. Problème : l’actuel 16e arrondissement devait, dans le découpage initial, devenir le 13e.
Or, «se marier à la mairie du 13e arrondissement» était, à l’époque, une expression populaire qui désignait les ménages hors mariage… Ce dont ne voulaient évidemment pas les habitants d’Auteuil et Passy. Pour que la numérotation préserve sa réputation, les arrondissements ont été désignés en escargot. Une carte qui n’a pas varié depuis.