Partout dans le monde, le spectre des catastrophes nucléaires hante l'Histoire. Des centrales électriques aux armes de guerre, ces événements tragiques illustrent la puissance dévastatrice de l'atome et servent de terribles rappels des risques liés à son exploitation.
Les catastrophes nucléaires, qu'elles soient dues à des accidents ou à des actes de guerre, ont marqué l'Histoire. Elles soulignent la nécessité d'une sûreté nucléaire renforcée, d'une transparence totale et d'une coopération internationale accrue pour gérer les risques et prévenir de nouvelles tragédies.
En France, l'Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (IRSN) veille sur 56 réacteurs répartis sur 18 sites nucléaires, des installations qui font l'objet de vifs débats, notamment en matière de sécurité. Les mémoires restent hantées par les incidents nucléaires qui ont marqué les 20e et 21e siècles.
Tchernobyl : Le symbole d'une catastrophe sans précédent
Le 26 avril 1986, l'explosion du réacteur n°4 de la centrale de Tchernobyl en Ukraine a gravé son nom dans les annales comme l'une des pires catastrophes nucléaires de l'Histoire. Un test technique tourne au cauchemar, libérant dans l'atmosphère un nuage de matières radioactives qui contamine des millions de personnes en Ukraine, en Russie et en Biélorussie puis dans toute l'Europe. L'impact sur l'environnement, la santé et l'économie est effroyable, marquant à jamais les populations et les territoires touchés.
Hiroshima et Nagasaki : Les déflagrations atomiques
Août 1945. Les États-Unis larguent deux bombes atomiques sur le Japon. Hiroshima est quasiment rayée de la carte et plus d'un tiers de la population serait décédé durant les douze mois qui ont suivi ce bombardement. Trois jours plus tard, la ville de Nagasaki subit le même sort, dévastée et endeuillée par la mort de plus de 80.000 personnes. Ces événements, uniques dans l'histoire de l'humanité, incarnent l'horreur du pouvoir nucléaire employé à des fins militaires.
Fukushima : Un désastre nucléaire du XXIe siècle
En 2011, le Japon est frappé par un violent séisme suivi d'un tsunami qui s'abat sur la centrale nucléaire de Fukushima. Une vague submergente de 15 mètres met à rude épreuve les défenses de la centrale, provoquant la défaillance des systèmes de refroidissement des réacteurs et des piscines de stockage du combustible irradié. Un rapport de l'ONU a établi qu'il est «très peu probable» d'observer des effets sanitaires dans la zone de Fukushima où aucune mort en lien avec l'accident n'a été recensée.
mAyak : Un secret radioactif
En 1957, une explosion d'un conteneur et un incendie libèrent des substances radioactives dans l'atmosphère depuis le complexe nucléaire de Mayak en Russie. Les autorités soviétiques étouffent l'affaire pendant des années. La population locale est décimée par des décès et des maladies graves. Ce n'est que sous la pression internationale, en 1988, que le gouvernement soviétique reconnaît officiellement l'accident tout en restant mutique sur les pertes humaines.
Three Mile Island : Un signal d'alarme pour l'industrie nucléaire
En 1979, la centrale de Three Mile Island, en Pennsylvanie (États-Unis), connaît une fuite de gaz radioactifs. Le coeur du réacteur connaît une fusion partielle mais l'enceinte de confinement a tenu.
Cet incident a mis en lumière l'importance de protocoles d'urgence rigoureux dans les centrales nucléaires, conduisant à leur amélioration ultérieure.