Les 137 élèves qui avaient été enlevés par des hommes armés, le 7 mars dernier dans l'Etat de Kaduna au Nigeria, ont été libérés, a annoncé le gouverneur ce dimanche 24 mars.
Le soulagement après l'angoisse. Près de 140 élèves, victimes début mars d'un des plus importants enlèvements de masse enregistrés ces dernières années au Nigeria, ont été libérés et sont sains et saufs, ont annoncé l'armée et les autorités locales dimanche.
«Les 137 otages - 76 filles et 61 garçons - ont été secourus dans l'Etat de Zamfara et seront remis au gouvernement de l'Etat de Kaduna», où ils avaient été enlevés, a déclaré le porte-parole de l'armée, le général Edward Buba. Selon le gouverneur de l'Etat de Kaduna Uba Sani, ils ont été retrouvés «sains et saufs».
Le nombre de victimes avait précédemment été estimé à environ 250 par les enseignants et les villageois. Cependant, les bilans sont souvent revus à la baisse au Nigeria avec le retour chez eux de villageois ayant réussi à fuir les attaques.
Les enfants, âgés de 8 à 15 ans selon des informations de la presse, avaient été emmenés le 7 mars par des hommes armés qui avaient attaqué leur établissement scolaire dans le village de Kuriga, dans le nord-ouest du pays, qui a souvent été le théâtre d'enlèvements à grande échelle ces dernières années.
Les écoles, villages et autoroutes pris pour cible
En parallèle des enfants et adolescents, le 12 mars, des hommes armés avaient enlevé des dizaines de personnes dans le même Etat de Kaduna, ont rapporté deux représentants locaux et une source aux Nations unies. Selon le conseiller local Abubakar Buda, interrogé par la chaîne de télévision nigériane Channels TV, des hommes armés ont pris d'assaut un village du district de Kajuru et étaient passés de maison en maison pour enlever des habitants, et ouvrant le feu de façon sporadique.
Une intervention militaire avait pu empêcher que ne soient enlevés davantage d'individus, selon la chaîne. Trente-deux femmes et 29 hommes ont été kidnappés, a indiqué le député du secteur, Usman Danlami Stingo au média Arise News.
Des bandes criminelles procèdent régulièrement à des enlèvements de masse dans le nord-ouest du Nigeria. Ils ciblent les écoles, les villages et les autoroutes, lieux où il leur est possible de kidnapper rapidement un grand nombre de personnes, avec pour objectif d'obtenir le versement d'une rançon.
La vague d'enlèvements de masse qui touche le Nigeria constitue un défi pour le gouvernement du président Bola Ahmed Tinubu, qui a promis de s'attaquer au problème de l'insécurité, mais aussi de lutter contre la crise du coût de la vie et d'attirer davantage d'investissements dans le pays le plus peuplé d’Afrique.