En raison de pluies diluviennes survenues en plein désert du Nevada, le festival alternatif américain Burning Man, transformé en bourbier, a viré au drame. Ce lundi, on déplorait un mort et des milliers de personnes encore embourbées.
Rassemblement annuel indéfinissable, entre célébration de la contre-culture et retraite spirituelle, Burning Man, qui se déroule dans le désert de Black Rock, dans le Nevada, devait être une fête. Mais l’édition 2023 s’est transformée en cauchemar. Une personne a en effet perdu la vie, et des dizaines de participants étaient encore piégées dimanche 3 septembre, après un épisode de fortes pluies qui a transformé le site en véritable bourbier.
Alors que la police a ouvert une enquête sans fournir davantage de détails sur les circonstances du décès, plus de 70.000 personnes sont coincées depuis plusieurs jours, selon le shérif du comté, Nathan Carmichael, interrogé par CNN.
Sur des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, la «Playa», immense terrain à ciel ouvert, est devenue impraticable. Les accès à Black Rock City, le nom du site du rassemblement, à quelques dizaines de kilomètres des premières habitations, ont été fermés dès le vendredi 1er septembre, en raison des intempéries.
«Une boue lourde et glissante»
Certains festivaliers, effrayés par la situation, ont essayé de quitter le site à pied, aux chaussures parfois enrobées de sacs plastiques en guise de bottes, pour rejoindre la seule route praticable située à quelque 8 kilomètres.
It was an incredibly harrowing 6 mile hike at midnight through heavy and slippery mud, but I got safely out of Burning Man. Never been before and it was fantastic (with brilliant art and fabulous music)…except the ending. pic.twitter.com/jhxsOfNp5y
— Neal Katyal (@neal_katyal) September 3, 2023
«Ce fut une marche de 10 kilomètres incroyablement éprouvante, faite à minuit à travers la boue lourde et glissante, mais j'ai réussi à m'en sortir sain et sauf», a raconté Neal Katyal, un avocat qui participait au festival, sur son compte X (ex-Twitter).
D'autres ont tenté en vain de le faire en voiture, un véhicule SUV enfoncé dans la boue jusqu'au bas de caisse, selon l'une des rares vidéos postées, l'accès internet étant limité.
Les festivaliers doivent conserver «eau, vivres et carburant»
Selon un responsable de la Maison Blanche, le président Joe Biden a été informé de la situation. «Les participants à l'événement doivent écouter les autorités nationales et locales, ainsi que les organisateurs de l'événement», a conseillé le responsable. Les autorités locales demandent aux personnes de «rester sur place jusqu'à ce que le sol redevienne suffisamment solide et sûr» pour permettre les déplacements.
L'événement est censé se terminer ce lundi, mais les festivaliers pourraient rester bloqués jusqu'à mardi ou mercredi, s'il devait encore pleuvoir. Les organisateurs ont également invité les participants à «conserver eau, vivres et carburant et trouver un abri chaud et sûr». Ils s'affairaient également à déployer des antennes pour fournir un accès internet.
La mise à feu du géant de bois installé au centre de la «Playa», qui marque la fin du festival et lui donne son nom, a été reporté à lundi soir, ont indiqué dimanche les organisateurs. Les pluies ont entraîné ailleurs au Nevada des inondations, notamment dans la ville de Las Vegas.