La montagne de déchets médicaux liés au Covid-19 représente un risque pour la santé et l'environnement, a alerté ce mardi l'OMS, qui appelle à prendre des mesures pour réduire l'utilisation de certains équipements.
Selon un nouveau rapport de l'OMS, quelque 87.000 tonnes d'équipements de protection individuelle ont été expédiés entre mars 2020 et novembre 2021 par les Nations unies pour aider certains pays à faire face à la pandémie.
Les 140 millions de kits de test expédiés sont susceptibles de générer 2.600 tonnes de déchets non infectieux, principalement du plastique dont 97% est incinéré. Et les plus de 8 milliards de doses de vaccin administrées dans le monde ont produit 144.000 tonnes de déchets supplémentaires sous forme de seringues, d'aiguilles et de caisses de sécurité.
Ces dizaines de milliers de tonnes scrutées par l'OMS ne représentent qu'une petite fraction du volume mondial des déchets, l'étude ne prenant pas en comptant les équipements qui n'ont pas été envoyés via l'ONU.
Tri et recyclage insuffisants
Ces déchets ont mis à rude épreuve les systèmes de gestion des déchets dans le monde entier, et menacent «la santé humaine et environnementale», s'inquiète l'OMS.
Selon le rapport, trois établissements de santé sur dix dans le monde ne disposent pas de systèmes de tri. Dans les pays les moins développés, moins d'un établissement de santé sur trois dispose d'un service de base de gestion des déchets médicaux.
L'OMS propose de créer des emballages plus petits et plus durables et de fabriquer les équipements à base de matériaux renouvelables. Envoyer les déchets médicaux dans les décharges devrait être la solution de dernier recours, indique le document.
les gants inutiles ?
Le rapport appelle à développer des masques utilisables plusieurs fois ou bien qui puissent être compostés. L'OMS insiste également sur la trop grande utilisation de gants qui, dans le cadre de la lutte contre la pandémie, constituent en termes de volume la plus grande proportion des déchets issus d'équipements de protection individuelle achetés à travers l'ONU.
Bien que l'OMS ne recommande pas l'usage de gants pour l'administration des vaccins, «cela semble être une pratique courante», observe le rapport.