Un bombardier de la Russie et des navires militaires ont tiré des coups de semonce mercredi contre un destroyer britannique qui, selon Moscou, était entré dans les eaux territoriales russes en mer Noire. Une information démentie par Londres.
«Le destroyer (britannique HMS Defender) a reçu un avertissement que des armes seront utilisées en cas de violation des frontières russes. Il n'a pas réagi à l'avertissement», a indiqué le ministère russe de la Défense, cité par les agences de presse russes. Un «navire de patrouille frontalière» russe a donc «tiré des coups de semonce» et un avion Su-24M a effectué un «bombardement de précaution le long du parcours du destroyer» britannique, selon la même source.
Le navire britannique a ensuite quitté les eaux russes, mettant fin à l'incident, qui a duré un peu plus d'une vingtaine de minutes mercredi à la mi-journée, selon Moscou.
Londres dément
Le ministère russe de la Défense a annoncé dans la foulée la convocation de l'attaché militaire de l'ambassade britannique à Moscou, ont rapporté les agences russes. Les autorités britanniques ont démenti l'incident. Selon le ministère de la Défense, «aucun coup de semonce n'a été tiré vers le HMS Defender (et) l'affirmation selon laquelle des bombes ont été larguées sur sa trajectoire» est fausse.
Selon Londres, le navire effectuait «un passage innocent dans les eaux territoriales ukrainiennes». «Nous pensons que les Russes menaient un exercice d'artillerie en mer Noire», a précisé le ministère britannique.
Cet incident, s’il a eu lieu, s’est déroulé au large de la Crimée, péninsule ukrainienne annexée en mars 2014 par la Russie, qui y dispose d'une base navale et dont les eaux ont déjà fait l'objet de plusieurs incidents par le passé. Il intervient à quelques jours des manœuvres Sea Breeze 2021 (28 juin - 10 juillet) impliquant les Etats-Unis, d'autres pays de l'Otan et l'Ukraine en mer Noire et que Moscou voit d'un très mauvais œil.
Les accrochages impliquant des avions ou des navires aux frontières russes ne sont pas rares, surtout en période de tensions avec les Occidentaux, mais le tir de coups de semonce serait une première pour ce genre d'incidents.