Il était pourtant l'un des artisans de l'abolition de l'esclavage. Un buste de Victor Schoelcher installé sur la place du Cours Nolivos, au centre-ville de Basse-Terre, le chef-lieu de Guadeloupe, a été découpé puis enlevé dans la nuit de jeudi à vendredi.
Cette sculpture, installée en haut d'un promontoire en béton au milieu d'un espace clos, rendait hommage à cet homme politique et journaliste qui a décrété l'abolition de l'esclavage aux Antilles, le 27 avril 1848.
Les premières éléments de l'enquête ont montré que les portes d'accès ont été forcées et la statue vandalisée.
Le buste a finalement été retrouvé dans la matinée de vendredi au sommet du col des Mamelles, en contrebas de la chaussée, soit à plus de 40 kilomètres du lieu où il a été découpé. C'est une télévision locale, Canal 10 qui a diffusé sa découverte sur les réseaux sociaux.
L'enquête en cours privilégie aujourd'hui la thèse d'un acte collectif dans un contexte de contestation de certaines figures abolitionnistes. Deux mois plus tôt, deux autres statues de Victor Schoelcher avaient été déboulonnées à l'occasion de la journée de commémoration de l'abolition de l'esclavage sur l'île, en Martinique. Des activistes opposés à l'héritage colonial avaient revendiqué ce geste en réclamant que les figures noires de l'émancipation soient davantage mises en avant.
Une figure décriée
Victor Schoelcher, qui a joué un rôle déterminant pour faire passer en 1848 le décret sur l'abolition de l'escalavage est aujourd'hui au coeur de tensions mémorielles. Car de nombreux militants demandent qu’à la place de l’homme d’Etat soit célébré l’esclave Romain, qui, il y a 172 ans, a été envoyé en prison pour avoir joué du tambour. Une condamnation qui avait déclenché la colère de milliers d’esclaves, et donc entraîné la signature en urgence du décret de promulgation de l’abolition qui avait été fixée un mois plus tôt pour juin par la métropole.
«Je condamne le plus fermement du monde ces comportements qui ne sont pas de l'ignorance, mais qui sont une volonté délibérée de minimiser le rôle d'un homme qui nous a largement aidés dans la conquête de la liberté», a déclaré l'historien guadeloupéen Raymond Boutin, sur la radio RCI. Il s'agit du premier acte de ce type en Guadeloupe alors que la préfecture et les élus de la Ville de Basse-Terre ont honoré la mémoire de Victor Schoelcher, mardi 21 juillet, devant ce même buste, à l'occasion de la journée en hommage à ce dernier, qui est célébrée en Guadeloupe, en Martinique et à Saint-Martin.
C'est la mort de George Floyd, un Afro-Américain asphyxié par un policier blanc le 25 mai à Minneapolis, qui a ouvert un débat dans tous les Etats-Unis, puis dans le monde, sur le racisme et ses fondements historiques. Cet examen de conscience a entraîné le déboulonnage de plusieurs statues de personnages liés à l'esclavage ou à l'oppression des minorités.