Introuvable depuis 24 ans, le Tétraka sombre, une petite espèce de passereau vivant uniquement à Madagascar, a de nouveau pointé le bout de son bec, au grand soulagement de la communauté scientifique.
Une longue partie de cache-cache. Plus vu depuis 1999, le Tétraka sombre est finalement réapparu à Madagascar. Cet oiseau à gorge jaune a été observé à deux reprises lors d'une mission ornithologique en décembre, au sein d'une forêt reculée dans le nord-est de l'île.
«Si le Tétraka sombre préfère les zones proches des rivières, cela pourrait expliquer pourquoi il nous a échappé pendant si longtemps», a raconté John Mittermeier, directeur du programme Oiseaux disparus de l'American Bird Conservancy, et membre de l'équipe qui a repéré récemment l'oiseau. En effet, «l'observation des oiseaux dans les forêts tropicales consiste à écouter les cris des oiseaux, et on a donc naturellement tendance à éviter de passer du temps à côté de rivières bruyantes», a-t-il expliqué.
Une deuxième équipe a également repéré un autre Tétraka sombre qui passait la plupart de son temps dans la végétation dense près d'une rivière, probablement à la recherche d'insectes et d'autres proies. «Maintenant que nous avons trouvé le Tétraka sombre et que nous comprenons mieux l'habitat dans lequel il vit, nous pouvons partir à sa recherche dans d'autres régions de Madagascar», a annoncé Lily-Arison René de Roland, directrice du programme Madagascar du Fonds Peregrine.
40 espèces d'oiseaux de l'île menacées d'extinction
Le Tétraka sombre, ou de son nom scientifique «Crossleyia tenebrosa», figurait parmi les dix espèces d'oiseaux disparus les plus recherchées, une liste gérée conjointement par Re:wild, American Bird Conservancy et BirdLife International, tous partenaires de l'expédition.
A noter également que plus de la moitié des oiseaux de Madagascar, soit quelque 115 espèces, sont endémiques, c'est-à-dire qu'on ne les trouve nulle part ailleurs. Mais plus de 40 espèces d'oiseaux de l'île sont classées comme menacées d'extinction sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les facteurs principaux de la perte de biodiversité sur l'île sont la destruction des forêts pour faire place à l'agriculture, la dégradation des habitats, les espèces envahissantes, le changement climatique et la chasse.