Les 40 plus belles merveilles naturelles du monde

Des montagnes chinoises de Zhangye Danxia au salar d’Uyuni en Bolivie, il existe des endroits d’une beauté extraordinaire à travers le monde. Des photographies prises aux quatre coins du globe, nous révèlent ou nous font découvrir, la richesse incroyable de notre planète. On reste émerveillé devant tant de grandeur et de beauté. Pour vous en convaincre et aussi pour vous faire voyager, voici notre sélection des plus beaux sites naturels de la planète. Cette sélection commence par ce superbe cliché pris au coucher du soleil du lac Mono, situé dans le désert de la Sierra Nevada en Californie, aux Etats-Unis. [©CatDancing/CC BY-NC 2.0]

Avec une chute d’eau qui atteint les 65 m de hauteur, la cascade de Seljalandsfoss est l’une des plus impressionnantes et plus célèbres d’Islande. [©Robert LUKEMAN/CC 0 1.0]

Situé dans l’Etat du Maranhao, dans la région du Nordeste brésilien, le parc national des Lençóis Maranhenses est un immense désert constitué de hautes dunes de sable blanc à la saison sèche et creusé de lagunes d’eau douce et cristalline à la fin de la saison des pluies. [©Cristiano QUINTINO/CC BY-SA 3.0]

Le Fly Geyser, aussi connu sous le nom de Fly Ranch Geyser, se trouve dans le désert de Black Rock, au Nevada, aux Etats-Unis. Il n’est pas complètement naturel car il est apparu accidentellement en 1964 à la suite du forage d’un puits destiné à exploiter l’énergie géothermique du sous-sol. Des eaux chaudes chargées en minéraux se sont infiltrées dans ce puits mal colmaté et sont remontées en surface en créant ces monticules qui crachent en permanence de l’eau chaude à 90°C. Cette formation haute de 1,5 m doit ses couleurs à des algues thermophiles qui ont besoin d’une température élevée pour se développer. [©T DOUGLAS/CC BY-NC-SA 2.0]

Situées entre le Brésil et l’Argentine, les chutes d’Iguazu ou Iguaçu comptent parmi les sites les plus spectaculaires de la planète. Niché dans la forêt amazonienne, le site regroupe 275 chutes d’eau et cascades dont la plus haute, la «gorge du Diable» mesure 90 m de hauteur. [©MastaBaba/CC BY-NC 2.0]

Recouverts de végétation et souvent enveloppés de brume, les monts Tianzi forment un paysage d’une grande beauté esthétique et unique en son genre. Cette fabuleuse forêt de pierres de la région de Wulingyuan fait partie du parc forestier national de Zhangjiajie, situé dans la province chinoise de Hunan. Depuis des centaines de millions d’années, l’érosion sculpte ce prodigieux massif karstique constitué de milliers de pics et de piliers de grès, inspirant de nombreuses générations de peintres traditionnels chinois mais aussi le réalisateur canadien James Cameron pour les décors de son film Avatar, sorti en 2009.[©Carlos ADAMPOL GALINDO/CC BY-SA 2.0]

Sillonnant le parc national de la Sierra de la Macarena, en Colombie, le Caño Cristales est une rivière où se succèdent rapides, cascades et vasques sur une centaine de kilomètres. Elle est aussi appelée «rivière aux cinq couleurs» en raison de plantes aquatiques qui lui donnent une coloration changeante et spectaculaire entre les mois de juin et de novembre. [©Mario CARVAJAL/CC BY-SA 3.0]

Sur l’île de Bohol aux Philippines, se trouvent des formations géologiques inhabituelles appelées les montagnes de chocolat. Ce sont 1.200 monticules symétriques d’un hauteur variant de 30 m à 50 m et dont la végétation pendant la saison sèche prend un couleur brune comme le chocolat.[©Øyvind HOLMSTAD/CC BY-SA 4.0]

Le rocher Kjerag ou Kjeragbolten est l’un des symboles de la Norvège. Situé sur la montagne du Kjerag, il s’agit d’un rocher coincé entre deux pans de falaise, à plus de 900 m au-dessus du vide, dominant le Lysefjord.[©Neuwieser/CC BY-SA 2.0]

Badab-e Surt est un site naturel du nord de l’Iran, qui se compose d’une série de terrasses étagées en travertin, roche sédimentaire calcaire qui se forme par le dépôt de carbonate de calcium dissous dans les eaux des sources chaudes.[©Hadi KARIMI/CC BY-SA 4.0]

Situé sur l’île de Ross en Antarctique, le Mont Erebus est le volcan actif le plus austral du monde et le plus haut sommet du «continent blanc» avec 3.794 m d’altitude. Il tire son nom d’un des navires de l’explorateur britannique James Clark Ross, qui le découvrit, en éruption, en 1841.[©Trey RATCLIFF/CC BY-NC-SA 2.0]

Les séquoias géants du parc national de Sequoia, en Californie, aux Etats-Unis sont parmi les arbres les plus hauts du monde. L’arbre vedette est le «General Sherman Tree», un séquoia âgé de plus de 2.200 ans. Avec ses 31 m de circonférence et ses 84 m de haut, c’est le plus gros organisme vivant du monde.[©Reeve BRUNER and Eyeball Seesaw/CC BY-SA 4.0]

Les colonies de flamants roses et de flamants nains qui peuplent les lacs de la vallée du rift sont un trésor naturel du Kenya. Autrefois, ce spectacle majestueux se déroulait sur le réputé lac Nakuru, mais à cause de la déforestation, il a été déserté par les millions d’oiseaux n’y trouvant plus leur nourriture. Flamants roses et flamants nains ont alors trouvé refuge sur les rives du lac Bogoria situé à une centaine de kilomètres de distance plus au nord. [©Debbie and Gary/CC BY-NC-ND 2.0]

Na Pali est une côte sauvage et magnifique qui s’étend le long du littoral nord-ouest de l’île hawaïenne de Kauai, aux Etats-Unis. C’est l’un des plus beaux espaces naturels au monde et un décor très apprécié pour le cinéma. Sculptée par l’érosion, la côte de Na Pali se compose de falaises abruptes qui culminent jusqu’à 1.200 m d’altitude, et qui plongent dans l’océan Pacifique. Elle abrite également des chutes d’eau et des plages ainsi qu’une flore et une faune d’une richesse incroyable, offrant ainsi des paysages d’une beauté à couper le souffle. [©Dhilung/CC BY-NC 2.0]

L’île de Socotra, située au large du Yémen regorge de trésors naturels et uniques au monde comme le dragonnier. Cet arbre emblématique de Socotra est surnommé «arbre au sang du dragon» car il produit une résine rouge appelée sang-dragon, utilisée comme colorant ou remède médicinal. [©Rod WADDINGTON /CC BY-SA 2.0]

Au nord du Vietnam, la baie d’Halong forme un paysage karstique exceptionnel. Cette célèbre beauté sauvage regroupe un ensemble de 1.969 îles et îlots, baignés par des eaux couleur jade dans le golfe du Tonkin. [©Preparetavalise.com/CC BY-SA 4.0]

Antelope Canyon est une perle géologique située en territoire Navajo, en Arizona, aux Etats-Unis. Il est constitué de failles rocheuses très étroites, formées par l’érosion et se divise en deux parties. Cette merveille de la nature aux parois couleur ocre et aux courbes fascinantes dévoile un spectacle époustouflant au moment où les rayons du soleil y pénètrent.[©Andorpro/CC BY-NC 2.0]

Au cœur des Rocheuses canadiennes, dans la province de l’Alberta, le lac Peyto est l’un des plus beaux du Canada. Alimenté par les eaux de fonte du glacier du même nom, le lac Peyto voit la couleur de son eau varier selon la période l’année. Ses somptueuses eaux passent ainsi d’un bleu-vert intense en juin pour devenir turquoise en juillet-août [©Mokozza/CC BY-SA 4.0]

A Panjin, dans la province de Liaoning, au nord-est de la Chine, la plage rouge est une zone de marais recouverte d’algues qui rougeoient en automne. Ce paysage flamboyant étonnant est aussi un écosystème d’une diversité exceptionnelle.[©AFP]

Le parc d’Etat de Goblin Valley dans l’Utah doit sa renommée à une multitude de curieuses formations rocheuses de petite taille qui peuvent faire penser à des lutins ou à des champignons pétrifiés. D’ailleurs en 1949, son découvreur Arthur Chaffin avait baptisé ce lieu Mushroom Valley. Ces merveilles de la nature érodées par le vent et la pluie depuis des millions d’années, peuplent et hantent ce paysage lunaire étrange.[©The Dye Clan/CC BY-SA 3.0]

Les «Fairy Pools» constituent un lieu magique sur la rivière Brittle, dans l’île de Skye, en Ecosse. Dans ce paysage de conte de fées, se succèdent cascades et piscines à l’eau cristalline.[©Ian MCFEGAN/CC BY-NC 2.0]

Le Salar d’Uyuni est un gigantesque désert de sel bolivien sur l’altiplano des Andes. Situé à 3.650 m d’altitude, ce joyau de la Bolivie est le vestige immaculé d’un lac marin préhistorique asséché. Cette prodigieuse étendue blanche s’étend sur plus de 10.000 km2, soit la taille de la région Ile-de-France. Lors de la saison des pluies, de janvier à mars, le salar se transforme en un véritable miroir naturel et devient un paysage presque irréel.[©Adam JONES/CC BY-SA 2.0]

Uluru, connu également sous le nom d’Ayers Rock, est un site australien sacré pour les Aborigènes. Cet énorme monolithe de couleur rouge d’une hauteur de 348 m, se trouve dans le parc national Uluru-Kata Tjuta, dans le centre de l’Australie. L’accès au sommet a été définitivement fermé aux touristes en octobre 2019 à la demande des Anangu, Aborigènes propriétaires traditionnels du site.[©Corey LEOPOLD/CC BY 2.0]

Situées à la confluence des Alpes et de la Provence, les gorges du Verdon constituent le plus grand canyon d’Europe. Ce site d’exception fait partie du parc naturel régional du Verdon. C’est la présence d’algues microscopiques qui a donné son nom et sa couleur vert émeraude à la rivière qui serpente entre les falaises calcaires vertigineuses. Les gorges s’étirent sur une vingtaine de kilomètres au milieu d’espaces naturels protégés.[©Paolo BERTINETTO/CC BY-SA 2.0]

La Chaussée des Géants est une spectaculaire formation volcanique de la côte d’Irlande du Nord. Elle est composée de 40.000 colonnes basaltiques de forme hexagonale qui plongent dans la mer. Ce célèbre paysage nord-irlandais tire son nom d’une légende celtique selon laquelle le géant Finn McCool aurait bâti cette chaussée pour pouvoir traverser la mer jusqu’en Ecosse et aller combattre un autre géant, Benandonner.[©Giuseppe MILO (www.pixael.com)/CC BY 2.0]

Situé dans le parc national Tsingy de Bemahara, à l’ouest de l’île de Madagascar, ce massif calcaire appelé Tsingy forme un paysage fantastique et étonnant. Véritable «cathédrale de calcaire», ce relief karstique hérissé d’aiguilles tranchantes a été façonné au cours de millions d’années par l’eau de pluie. Ce paysage naturel impressionnant s’organise comme un labyrinthe minéral qui abrite canyons, grottes et rivières souterraines et accueille une faune et flore hors du commun.[©RaKra42/CC BY-NC-SA 2.0]

La célèbre «Porte du Ciel» du mont Tianmen se situe non loin de la ville de Zhangjiajie, dans la province de Hunan, dans le sud de la Chine. Installée au sommet de la montagne, cette extraordinaire arche naturelle qui s’ouvre sur le ciel, mesure 130 m de haut pour 30 m de large. Pour accéder à cette porte céleste, les visiteurs doivent monter un escalier de 999 marches.[©Game of light/CC BY-NC-SA 2.0]

White Sands est un désert de sable blanc du Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest des Etats-Unis. Cette merveille naturelle d’une blancheur éclatante est le plus important dépôt de gypse du monde. Ce paysage féérique se compose d’une mer de dunes immaculées qui peuvent atteindre jusqu’à 18 de hauteur.[©Murray FOUBISTER/CC BY-SA 2.0]

Emblématiques du continent africain, les chutes Victoria sur le fleuve Zambèze, marquent la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie. Elles sont appelées également Mosi-oa-Tunya, «la fumée qui gronde» en langue lozi. C’est la plus grande cascade au monde, avec une largeur de 1.708 m, une profondeur maximum de 108 m et un débit de 500 millions de litres par minute. [©Zimbabwean Eyes/CC PDM 1.0]

La plage de sable noir de Reynisfjara sur la côte sud de l’Islande, est classée parmi les plus belles plages de la planète. Bordée d’étonnantes colonnes de basalte aux pieds de la montagne Reynisfjall, elle est aussi remarquable par les trois pics rocheux qui s’élèvent dans la mer, les Reynisdrangar, vestiges anciens de la falaise avant que l’érosion ne fasse son œuvre. Cette plage enchanteresse a séduit bon nombre de réalisateurs puisqu’elle apparaît dans les films «Star Trek : Into Darkness» ou «Rogue One : A Star Wars Story» et plus récemment dans la série Game of Thrones.[©Giuseppe MILO (www.pixael.com)/CC BY 3.0]

La Caverne, la Chapelle et la Cathédrale (photo) de marbre sont les trois trésors naturels du lac General Carrera au Chili. Sculptées par l’érosion des eaux du lac, ces trois cavernes fabuleuses offrent un spectacle enchanteur au moment où la lumière joue avec l’eau et la roche. [©Javier VIERAS/CC BY 2.0]

Le Mont Halla, sur l’île de Jeju, en Corée du Sud est le plus haut sommet du pays avec une altitude de 1.950 m. Sous la protection de ce majestueux volcan, cette île préservée, calme et authentique, ressemble à un petit paradis. [©Korea.net/Korean Culture and Information Service/CC BY-SA 2.0]

Le puits de Thor est un site naturel insolite de la côte ouest américaine, près de Cape Perpetua, dans l’Oregon. A marée haute, les vagues de l’océan Pacifique semblent avalées par ce gouffre profond de 6 m et large de 5 m, qui les recrache ensuite en les projetant en l’air avant de se vider. Ce cycle de remplissage et de vidange en fait un phénomène envoûtant. [©Diana ROBINSON/CC BY-NC-ND 2.0]

Les montagnes de Zhangye Danxia dans le nord-ouest de la Chine, dans la province de Gansu, dévoilent leurs plus belles couleurs aux visiteurs. Ce paysage superbe est le résultat d’un phénomène géologique vieux de plusieurs millions d’années. De plus, les teintes de ces montagnes multicolores changent au fil des heures de la journée mais aussi de la météo et des saisons. [©hanwong01/CC BY-NC 2.0]

Pamukkale ou «château de coton» en français, est un site naturel et archéologique unique de Turquie. Ce paysage irréel est en permanence modelé par dix-sept sources d’eau chaude très riche en calcaire. Au fil des siècles, ces eaux ruisselantes chargées en minéraux déposent couche après couche, une roche sédimentaire de couleur blanche appelée travertin qui forment des cascades, des vasques ou des piscines pétrifiées. [©Antoine TAVENEAUX/CC BY-SA 3.0]

D’une longueur de 26 km, le canyon de Blyde River, dans le massif du Drakenberg, en Afrique du Sud, est le troisième plus grand canyon du globe. Ciselé par l’érosion, ce sensationnel canyon aux falaises abruptes recouvertes de végétation, est l’un des beaux joyaux d’Afrique du Sud qui permet la découverte de panoramas incroyables et saisissants. [©Taraji Blue/CC BY-NC-SA 2.0]

La Grande Barrière de Corail est un écosystème unique au monde qui couvre 344.000 km2 le long de la côte nord-est de l’Australie. Plus grand récif corallien du monde, il comprend plus de 2.900 récifs, 900 îles et atolls. Une riche et complexe biodiversité s’épanouit dans des eaux turquoises d’une rare beauté. Mais le réchauffement climatique et la pollution menacent de mort cette icône du patrimoine mondial.[©LBM1948/ CC BY-SA 4.0]

Les lacs de Plitvice sont l’une des merveilles naturelles de la Croatie. Protégés à l’intérieur d’un parc national, ces seize lacs en escalier se déversent les uns dans les autres par une succession de quatre-vingt-douze cascades magnifiques dont la plus haute mesure 78 m . Surnommé le «jardin du diable», ce lieu enchanteur ressemble plutôt à un paradis avec sa végétation luxuriante et ses eaux turquoises.[©Robert SCHOLLER/CC BY-NC-SA 2.0]

Situé en Arizona, aux Etats-Unis, le Grand Canyon est l’un des paysages les plus puissants au monde,. Depuis des millions d’années, le vent, l’eau et le temps façonnent cette immense faille de 450 km de long et de 1.300 m de profondeur en moyenne. Dans ces paysages de falaises rougeoyantes, de buttes rocheuses aux strates géologiques visibles, de gorges arides et sinueuses où serpente le fleuve Colorado, la majesté du Grand Canyon s’impose d’elle-même au regard du visiteur.[©Robyn BECK/AFP]

Dallol, dans le désert de Danakil, en Ethiopie, est un îlot volcanique d’une incroyable splendeur, niché au cœur d’un lac de sel. Cet univers minéral et liquide aux couleurs vives et aux teintes fluorescentes est aussi somptueux que dangereux. Entre les températures étouffantes, le sol friable, les émanations toxiques de soufre ou de gaz mortel et les eaux acides, le Dallol s’avère d’une beauté infernale. [©Electra KOTOPOULOU/CC BY-SA 4.0]