Ouverte en 1903 lors de la création de la ligne 2, sous le nom «Boulevard-Barbès», la station a pris cette dénomination en 1907 pour l’arrivée de la ligne 4.
Elle fait référence à Armand Barbès (1809-1870), un opposant à la monarchie de Juillet, mais aussi à Marguerite de Rochechouart de Montpipeau, abbesse de Montmartre au XVIIIe siècle.
Ce qui en fait l’une des rares stations à porter un nom de femme.
Par ailleurs, l’histoire du lieu est marquée par le meurtre d’un soldat allemand en 1941 par Pierre Georges, dit colonel Fabien.
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