Selon une croyance populaire, les épinards sont extrêmement riches en fer. Une idée totalement fausse, qui découle d’une simple erreur d’écriture.
Celle-ci a été commise par le chimiste allemand Emil von Wolff, qui étudiait la composition nutritionnelle des aliments. En 1870, il a en effet mal placé une simple virgule, en notant le taux de fer de ce légume. Le scientifique a ainsi inscrit «27 mg» de fer pour 100 g de feuilles d’épinard, au lieu de «2,7 mg».
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Or, en réalité, à quantité égale, les épinards sont moins ferreux que d’autres légumes, comme les lentilles cuites ou les salsifis (environ 3,3 mg pour 100 g). Ce sont les aliments d’origine animale qui comportent le plus de cet élément chimique, comme le boudin (29 mg) ou le foie de porc (18 mg).
Il n’empêche, la croyance est restée tenace, notamment popularisée par l’attrait de Popeye pour les épinards.