La composition des billets de banque est un secret bien gardé. Elle a en outre bien évolué par rapport à leur apparition, en simple papier, au début du Moyen Age. Les euros sont actuellement constitués à 100 % de fibres de coton, les mêmes que celles qui composent les vêtements.
C’est cette matière qui leur confère une texture ferme et craquante, également très résistante à l’usure. Pour la nouvelle série de billets en cours d’impression depuis 2013, une couche de vernis protecteur a même été ajoutée afin d’allonger la durée de vie des billets.
Dans le courant des années 1980, sont apparus dans certains pays des billets de banque en polymères, c’est-à-dire plastifiés. Mis d’abord en circulation en Australie, ils ont été repris par le Canada ou le Mexique, et prochainement par le Royaume-Uni. Deux fois plus chers à la produire, ils sont très difficiles à déchirer et seraient censés durer jusqu’à trois fois plus longtemps.