Il est la voix du basket américain en France depuis plus de 30 ans. A la veille des NBA Finals, George Eddy a accepté de répondre à nos questions sur le duel au sommet qui va opposer les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers pour la deuxième année consécutive.
Les Golden State Warriors ont validé leur ticket pour les NBA Finals après avoir frôlé l’élimination face au Thunder. Que retenez-vous de leur performance en finale de conférence Ouest ?
On vient d’assister au «come back» de la décennie. Golden State n’est que la dixième équipe de l’histoire à remporter une série après avoir été mené 3-1 en playoffs (pour rappel, 223 ont échoué dans ce cas de figure, ndlr). Mais c’est la saison de tous les records. Et ça fait un exploit en plus pour cette équipe qui est historiquement exceptionnelle. Quelque part, on pourrait croire qu’il était écrit que Golden State allait accumuler les miracles.
Le Thunder a posé beaucoup de problèmes aux Warriors, notamment en défense. Quelles leçons peuvent en tirer les Cavaliers de Cleveland avant d’affronter Golden State en finale ?
Ces deux équipes sont assez similaires. On peut comparer Russell Westbrook à Kyrie Irving, LeBron James à Kevin Durant, et Kevin Love à Serge Ibaka. L’avantage de Cleveland est d’avoir des joueurs comme J.R. Smith ou Channing Frye qui peuvent faire basculer un match avec leur adresse à trois points. Comme ils l’ont déjà fait en playoffs. Et c’est un peu le genre de joueur qui manquait à Oklahoma City pour compléter leur trio.
Les Cavaliers savent qu’en défense, il faudra être physique pour essayer de bousculer Stephen Curry et Klay Thompson. Ce sera leur première priorité. Ils ont aussi l’expérience des NBA Finals de l’an dernier. Avec cette fois leur trois joueurs stars en bonne santé (Irving et Love étaient blessés la saison passée, ndlr). Je vois Cleveland partir à égalité de chance avec les Warriors dans cette finale.
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Cleveland affiche une adresse insolente à trois points depuis le début des playoffs. Mais est-ce vraiment sain de la part des Cavaliers de tenter de rivaliser avec Golden State sur le terrain de l’adresse longue distance ?
Les Warriors sont la meilleure équipe de l’histoire à trois points. Cleveland est la meilleure équipe à trois points dans ces playoffs. On peut penser que l’adresse derrière la ligne des trois points sera un facteur décisif dans cette série. Mais cela peut aussi s’annuler car ces deux équipes vont mettre beaucoup de paniers longue distance. Donc cette série va également dépendre de la défense, des rebonds, et de l'apport des joueurs du banc. Quand ils ont gagné les matchs 3 et 4 à domicile, le Thunder a eu une bonne production de ses remplaçants. Mais dans les trois dernières rencontres, les joueurs du banc de Golden State se sont réveillés, notamment Andrew Bogut, et surtout Andre Iguodala, décisif dans les Game 6 et 7 face à OKC.
Il va y avoir de nombreux paramètres intéressants qui vont entrer en ligne de compte. Mais globalement, il y a quand même une équipe des Warriors qui est plus jeune, plus véloce, et qui va vouloir joueur à un rythme soutenu. De l’autre côté, Cleveland préfère défendre, ralentir le tempo, et utiliser la force de LeBron James sur demi-terrain pour trouver ses coéquipiers. Ces deux équipes ne pratiquent pas le même style de jeu.
Les Cavaliers ne risquent-ils pas d’avoir un problème en défense face à Golden State ? Kyrie Irving et Kevin Love ne sont pas réputés pour leur qualité défensive. Et en saison régulière, les Warriors avait réussi à exploiter cette faiblesse.
Cela peut arriver. Mais globalement, Cleveland reste une bonne équipe défensive. Ils l’ont prouvé lors des trois premiers tours de ces playoffs. Mais il est vrai que les adversaires étaient moins forts. Golden State, c’est le niveau supérieur. Les Warriors sont beaucoup plus forts que Toronto. Sans aucun doute. On verra si les Cavaliers sont capables de produire un aussi beau basket face à un tel adversaire. C’est un peu la grande question.
Kyrie Irving risque de se fatiguer à courir derrière Stephen Curry. Et vice-et-versa d’ailleurs. Et Kevin Love risque d’avoir du mal face à Draymond Green et Harrison Barnes. Mais de l’autre côté, il y a LeBron James qui peut s’occuper de n’importe quel joueur s’il le faut. Comme d’habitude, beaucoup de choses vont reposer sur les épaules de LeBron. Pas sur la marque, mais pour être omniprésent dans tous les domaines, à commencer par la défense.
Peut-on craindre que les Warriors soient éreintés psychologiquement après un tel duel face au Thunder. Ou au contraire, cela peut-il les aider d’avoir été testés à ce point lors des NBA Finals ?
Je viens de faire mes pronostics. Et je prévois une victoire de Cleveland pour le Game 1. Les Cavaliers sont au repos depuis vendredi dernier. Et si la rencontre est serrée, dans le 4e quart-temps, Cleveland devrait avoir les jambes plus fraîches. De l’autre côté, l’équipe de Golden State a gagné trois matches de suite face à Oklahoma City. Ils ont créé un véritable élan euphorique, et ils vont jouer à la maison. Donc forcément, ils ont toutes leurs chances. Mais je crois qu’ils ont intérêts à creuser l’écart dans les trois premiers quart temps pour ne pas être trop fatigués dans le «money time».
Si le match se joue à une possession près dans les dernières minutes, je pense que la fraîcheur et la confiance de Cleveland peuvent leur permettre de créer la surprise au Game 1. Mais bon, les Warriors ont perdu le premier match face à OKC également, et cela ne les a pas empêché de les battre à la fin.
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Un mot sur l’adresse à 3 points complètement ahurissante de Stephen Curry, mais aussi de Klay Thompson, auteur d’un match démentiel au Game 6 en finale de conférence Ouest, décisive face au Thunder ?
Personnellement j’adore. Car j’ai été un spécialiste des tirs à trois points pendant mes quinze ans de carrière en France. Donc cela me touche énormément. Et ça rejoint ce que je disais au début, à savoir que c’est une saison de miracles. Les 11 paniers à 3 points de Klay Thompson – un record en playoffs – lors du Game 6 face au Thunder, à l’extérieur, et dans un match qu’OKC a dominé pendant près de 44 minutes, ont tous été nécessaires. C’était son jour.
Et quelque part, il y a une justice, car il est dans l’ombre de Curry depuis deux ans. Et là, il a brillé encore plus fort que le double MVP. Et avec le consentement de ce dernier. C’est une belle histoire de plus. Un exploit de plus. Dans une saison tout simplement historiquement miraculeuse.
Qui gagne en finale ?
Mon cœur choisi Golden State. Tout est frais avec cette équipe là. Ils ont révolutionné le jeu moderne. J’adore le coaching positif de Steve Kerr, le personnage de Curry, mais aussi de ses coéquipiers. Je pense qu’ils peuvent perdre le premier match mais quand même être champion. Il faudra gagner une fois sur le terrain de Cleveland. Cela va peut-être aller au 7e match. Et là, on verra, comme le dit Steve Kerr, pourquoi on joue la saison régulière, et c’est pour avoir le Game 7 à domicile. Donc ça ne m’étonnerait pas du tout que cela se termine avec un match 7 à Golden State avec la victoire pour les Warriors.
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George Eddy offre ses analyses sur Unibet, et le site de Canal+. Il est également chroniqueur dans l’émission Canal NBA sur Canal+Afrique.