La célèbre poignée de main entre François Mitterrand et Helmut Khol fête ses 40 ans ce dimanche 22 septembre. En 1984, ce geste hautement symbolique d'amitié entre la France et l'Allemagne restera à jamais gravé dans l'Histoire.
Le président français François Mitterrand et le chancelier allemand Helmut Khol main dans la main. La photo avait fait le tour du monde le 22 septembre 1984, il y a 40 ans jour pour jour ce dimanche. Cette scène historique, présente aujourd'hui dans tous les manuels scolaires français, a scellé l'amitié franco-allemande à Douaumont (Meuse), le 22 septembre 1984, soixante-dix ans après le début de la Grande Guerre.
C'est sous une pluie glaciale que les deux chefs d'État avaient arpenté les allées du célèbre ossuaire où reposent les restes de 130.000 soldats inconnus Français et Allemands morts pendant la bataille de Verdun.
Un geste spontané
Alors que l'orchestre militaire venait de jouer l'hymne allemand, le chancelier s'était alors tourné vers François Mitterrand. Les deux hommes étaient ainsi restés main dans la main pendant que la Marseillaise retentissait sur le lieu de commémoration.
L'Élysée a toujours affirmé que le geste avait été spontané, mais à l'époque, de nombreux observateurs eurent des doutes. En 1982, le président de la République avait essayé de faire taire les rumeurs : «Nous n'en avions pas parlé le moins du monde. Mais, nous trouvant debout devant le cercueil, instinctivement, je me souviens, je me suis tourné vers lui, je lui ai tendu la main. Sa main est venue en même temps».
