Les Los Angeles Lakers ont sélectionné le fils de LeBron James, Bronny James, au second tour de la Draft NBA, ce jeudi 27 juin. Un développement attendu car la légende de la ligue a dit à plusieurs reprises vouloir jouer sous le même maillot que l'aîné de ses enfants.
La famille James vient d'entrer dans l'histoire. Jamais un père et son fils n'avaient évolué en même temps en NBA. Ce jeudi 27 juin, Bronny James, arrière de 1,88m, a été retenu en 55e position, quasiment au bout d'une Draft qui ne comptait que 58 choix. Les joueurs sélectionnés au second tour ne bénéficient pas de contrats garantis, à la différence du premier.
Plusieurs observateurs s'interrogent sur la capacité de Bronny James à s'intégrer en NBA, le joueur manquant de taille et sortant d'une saison assez anonyme à l'université. Avec USC (University of Southern California), Bronny James n'a tourné qu'à 4,8 points de moyenne, avec une adresse médiocre (37%). Seules deux équipes, les Lakers et les Phoenix Suns, l'ont invité pour une séance d'entraînement préalable à la Draft. Sa présence sur le terrain était, en soi, un petit miracle, car le jeune homme a été victime d'un arrêt cardiaque en juillet dernier.
«Entrer dans l'histoire»
Réanimé, il a été opéré d'une malformation cardiaque, avant d'être autorisé à rejouer, fin novembre, par le corps médical. «Ma dernière année, je jouerai avec mon fils», avait déclaré LeBron James au site d'information The Athletic, en 2022. «Où que soit Bronny, c'est là que je serai», avait ajouté le quadruple champion NBA. «Je ferai ce qu'il faut pour jouer avec mon fils», avait-il martelé. «A ce stade, ce n'est plus une question d'argent.»
L'ailier quatre fois champion NBA a néanmoins adouci sa position, ces derniers mois, et de l'avis de plusieurs spécialistes, n'envisageait plus de quitter les Lakers si son fils avait été sélectionné par une autre franchise. Le contrat actuel de LeBron James possède une clause lui permettant de mettre un terme à son engagement d'ici samedi et de pouvoir signer ensuite où bon lui semble. Il n'a pas encore fait part de sa décision.
S'il ne fait pas jouer cette clause, la dernière année de son contrat avec Los Angeles sera automatiquement activée. A 39 ans, LeBron James ne montre quasiment aucun signe de ralentissement et a aligné, la saison dernière, des statistiques jamais vues pour un joueur de son âge. Il a encore été élu dans la troisième équipe type de la NBA (All-NBA Third Team).