Ce dimanche, l’équipe de France de tennis de table s’est inclinée logiquement en finale des Mondiaux par équipe contre la Chine (3-0), maître incontesté de la discipline. Les Chinois remportent leur 11e titre consécutif.
Un parcours encourageant à quelques mois des Jeux olympiques de Paris 2024. Ce dimanche 25 février, à Busan, en Corée du Sud, l’équipe de France de tennis de table, emmenée par les frères Lebrun, n’a rien pu faire en finale des Mondiaux par équipes face à la Chine (3-0), couronnée une onzième fois de suite.
27 ans après les mousquetaires, l’équipe de France masculine vient de remporter à Busan, en Corée du Sud, la troisième médaille d’argent de son histoire aux championnats du monde
Bravo les Bleus ! #TeamFrance pic.twitter.com/FNh87Y3nc4— Fédération Française de Tennis de Table (@ffttofficiel) February 25, 2024
Sur les traces des «Mousquetaires»
Sur le podium, les grands sourires de Félix et Alexis Lebrun ainsi que de Simon Gauzy, surclassés (3-0) 30 minutes plus tôt, rappelaient la rareté du moment. Les pongistes français ont égalé le meilleur résultat des Bleus, 27 ans après l'argent décroché en 1997 par les «Mousquetaires» emmenés par Jean-Philippe Gatien. À cinq mois de leurs JO de Paris 2024, Alexis Lebrun a un temps entretenu l'espoir d'un sacre inédit après les finales perdues de 1948 et donc 1997. L'aîné de la fratrie avait au bout de la raquette une balle de match face au numéro 1 mondial Fan Zhendong pour égaliser à 1-1, sans succès.
Quand ce n'est pas l'un des Lebrun, c'est l'autre : meilleur tricolore et numéro 6 mondial, Félix Lebrun n'a pas réussi à lancer les siens face à Wang Chuqin (numéro 2 mondial) qui l'a balayé 3-0 (11-4, 11-8, 11-3).
Dès lors que le premier non chinois au classement mondial n'arrive pas à rivaliser, cela dit beaucoup de la suprématie de l'Empire du milieu sur le haut du ranking. Cela aurait pu aussi décourager ses partenaires : au contraire, son frère, au relais, a mené deux sets à un et 10-9 dans le quatrième set. Le tout face au champion du monde en titre en simple, Fan Zhendong, qui n'avait pas perdu un set en deux matches lors de la demi-finale contre la Corée du Sud.
Le «ping» tricolore en pleine progression
Premier Européen à faire tomber Fan Zhendong, il y a dix mois à Macao, Alexis Lebrun a fini par plier 3-2 (9-11, 11-4, 8-11, 12-10, 11-7) mais l'aîné de la fratrie, 20 ans et 21e au classement mondial, a incarné le mot d'ordre lancé par Félix Lebrun la veille. «On va tout donner pour essayer de créer l'exploit, tout d'abord en gagnant point par point, set par set et si après on arrive à gagner un match, essayer d'en chercher un autre, professait le cadet, âgé de 17 ans. On sait que ça va être très dur mais on va tout donner pour y arriver.»
Euphorie transmise à Simon Gauzy. A 29 ans, l'ancien numéro 1 français qui a atteint le top 8 en 2018, fait figure d'ancien face aux deux post-adolescents mais, tout aussi décomplexé, il a mené 1-0 face à la légende Ma Long, double champion olympique en simple (2016 et 2021).
La hiérarchie a finalement été respectée : une défaite 3-1 (7-11, 11-2, 11-4, 11-6), offrant à la Chine son 11e titre mondial par équipes d'affilée. Mais, à cinq mois des JO de Paris 2024, ces Mondiaux demeurent historiques pour le «ping» tricolore puisque les pongistes françaises sont elles aussi revenues avec une médaille, de bronze, une première depuis 1991.