![Les anciens champions olympiques Tadahiro Nomura (gauche) et Saori Yoshida (C) amènent la flamme olympique à la base militaire de Matsushima le 20 mars 2020 [Philip FONG / AFP]](http://static.cnews.fr/sites/default/files/directmatin/image_placeholder_rect_basic.gif "Les anciens champions olympiques Tadahiro Nomura (gauche) et Saori Yoshida (C) amènent la flamme olympique à la base militaire de Matsushima le 20 mars 2020 [Philip FONG / AFP]")
La flamme olympique est arrivée vendredi au Japon, où l'accueil festif prévu a été réduit à sa plus simple expression en raison de la pandémie de coronavirus, qui jette le doute sur la tenue même des Jeux de Tokyo cet été.
Elle a atterri sur la base aérienne de Matsushima (préfecture de Miyagi), dans le nord-est du pays. La région a été spécialement choisie pour symboliser la reconstruction des zones dévastées par le gigantesque tsunami du 11 mars 2011, suivi de l'accident nucléaire de Fukushima.
Les anciens champions olympiques Saori Yoshida et Tadahiro Nomura ont descendu la flamme de l'avion spécialement affrété de Grèce et l'on transportée à travers une garde d'honneur sur le tarmac, à l'intérieur d'une lampe de mineur rose.
Après un discours du président de Tokyo 2020 Yoshiro Mori, ils ont allumé la flamme dans un grand chaudron de couleur rose dorée métallique de la forme d'une fleur, symbolisant la floraison des cerisiers attendue avec impatience par les Japonais chaque printemps.
Un groupe d'invités suivaient la scène sur des chaises posées sur le tarmac.
«Des enfants avaient prévu d'accueillir la flamme olympique mais nous avons décidé de réduire l'ampleur de la cérémonie pour donner la priorité à la sécurité», a déclaré M. Mori.
Quelque 200 enfants de la région qui devaient égayer l'événement ont dû rester chez eux pour limiter les risques de propagation du nouveau coronavirus. L'épidémie a tué près de 10.000 personnes à travers le monde.
Le parcours de la flamme maintenu
Le parcours du relais à travers toutes les régions du pays a été maintenu, mais les festivités qui l'entourent drastiquement revues à la baisse. «Un crève-cœur» avait lâché mardi le directeur exécutif du comité d'organisation de Tokyo 2020, Toshiro Muto.
M. Muto, selon lequel le relais est «l'événement le plus important avant les Jeux» et doit ainsi «avoir lieu coûte que coûte», a dû énumérer des dispositions peu réjouissantes.
Un grand départ sans spectateurs le 26 mars dans la région de Fukushima depuis le J-Village, vaste complexe sportif transformé des années durant en quartier général des travailleurs chargés de sécuriser puis assainir la centrale nucléaire dévastée.
Pas de spectateurs non plus aux départs et arrivées de chaque étape du relais, cérémonies d'accueil par les municipalités du parcours annulées, prise de température de chaque relayeur.
Il sera possible de suivre les coureurs depuis le bord de la route.
«Évitez de former des foules» supplient les organisateurs au Japon, où 950 cas ont été répertoriés avec 33 décès.
La torche doit terminer son parcours le 24 juillet, date prévue de l'ouverture à Tokyo du rendez-vous sportif le plus important du monde, aux énormes enjeux financiers.
Mais pour beaucoup, le cœur n'y est plus tant le doute et l'incertitude progressent sur le maintien de l'événement.