Un système de cave sous la surface de la Lune, découvert par une équipe italo-américaine de scientifiques, pourrait devenir la prochaine base à exploiter pour les agences spatiales. Ces grottes représenteraient une réelle option pour protéger les futurs astronautes.
C'est peut-être le site de la prochaine base humaine sur la Lune, un futur carrefour de l'exploration spatiale. Lundi 15 juillet, une équipe italo-américaine de chercheurs a annoncé avoir recueilli des preuves de l'existence d'une grande grotte sur la Lune, le seul satellite naturel de la Terre, potentiellement accessible directement depuis la surface.
Selon l'étude publiée sur Nature Astronomy, l'ouverture de la cave se trouverait dans la fosse la plus profonde actuellement connue sur la Lune, au bord de la mer de la Tranquillité, non loin de l'endroit où les astronautes américains Neil Armstrong et Buzz Aldrin avaient atteri le 20 juillet 1969, il y a pratiquement 55 ans.
un «monde souterrain»
«Le principal avantage des caves, c'est qu'elles mettent à disposition les principales parties structurelles d'une éventuelle base humaine, sans nécessiter d'activités de construction complexes», a affirmé Leonardo Carrer, l'un des principaux auteurs de l'article.
Détectée à l'aide de la sonde spatiale «Lunar Reconnaissance Orbiter» (LRO) de la Nasa, la cave pourrait ne représenter qu'une grotte dans un système d'une centaine de caves, un véritable «monde souterrain, inexploré».
un abri contre les dangers de la lune
Lorenzo Bruzzone, un autre scientifique ayant participé à l'étude, affirme que la cavité serait sûrement le résultat d'un écoulement de lave. Pour les futurs astronautes et explorateurs de la Lune, cette grotte pourrait représenter un «abri naturel contre l'environnement lunaire difficile».
La température au cœur de ces cavités serait relativement stable et permettrait aux astronautes de se protéger des rayonnements cosmiques et solaires ou encore, des micrométéorites.
En effet, en 2022, d'autres données également collectées par la sonde LRO avaient démontré que les températures étaient «confortables» dans les fosses de la Lune, environnant 17 degrés.
À la surface de la Lune, lorsque le satellite est directement touché par les rayons du soleil, les températures peuvent atteindre plus de 120 degrés. Au contraire, quand la lumière ne touche plus la Lune, le thermomètre peut chuter à -173 degrés. De plus, les radiations cosmiques et solaires sont 150 plus puissantes sur la Lune que sur Terre.
«Après tout, la vie sur Terre a commencé dans des caves, il est donc logique que les humains puissent vivre à l'intérieur des caves sur la Lune», a ajouté Leonardo Carrer. Les scientifiques espèrent pouvoir déployer des radars et robots afin de cartographier le système.
Les roches présentes pourraient aussi donner plus d'informations quant à la formation de la Lune et sa période volcanique.