Lorsqu’un sportif commence une compétition, que cela soit au tennis, au football ou encore en athlétisme, on dit qu’il «entre en lice».
Ce terme remonte au XIIe siècle et fait directement référence aux tournois qui voyaient s’affronter des chevaliers. La «lice» désignait alors, en langue francique, les barrières installées pour accueillir ces duels armés. On disait alors des participants qu’ils devaient entrer dans ces lices pour prendre part aux joutes.
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La locution, longtemps limitée à ces combats du Moyen Age, a été étendue à tous les sports – moins violents – au XIXe siècle. L’expression peut même s’appliquer aujourd’hui, par extension, à d’autres domaines, comme la politique ou l’économie, dès lors qu’il y a une forme de concurrence.