Char Leclerc français, Panzer allemand, Patton américain… Les blindés de combat sont tous communément appelés «tanks», un mot anglais désignant un «réservoir» ou une «citerne».
Ce nom étrange est né d’une ruse du Royaume-Uni durant la Première Guerre mondiale. Les Anglais, qui mettaient alors au point les premiers chars de combat au monde, avaient baptisé leur programme «tank» pour tromper les services de renseignement allemands.
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L’idée – réussie – était de faire croire qu’ils construisaient de banales et inoffensives citernes d’eau pour le front. Cette méthode a permis d’envoyer par surprise les premiers blindés lourds (8 mètres de long pour 30 tonnes) en 1916, lors de la bataille de la Somme. Celle-ci s’est d’ailleurs soldée par un repli tactique des forces allemandes. Le nom «tank» a ensuite été conservé.
