La Chine est confrontée à un défi démographique majeur, marqué par une population vieillissante et un recul de la natalité. En réponse, le régime de Xi Jinping a décidé de relever l'âge de la retraite.
Malgré la fin de la politique de l’enfant unique en 2016, les naissances ne repartent pas en Chine, accentuant la pression sur le système de protection sociale. Face à cette situation partagée par de nombreux pays, Pékin a annoncé un relèvement progressif de l’âge de la retraite, actuellement fixé à 50 ans pour les femmes et 60 ans pour les hommes.
Selon un communiqué de l'agence officielle Chine Nouvelle, dès janvier 2025, l’âge de la retraite sera progressivement relevé à 63 ans pour les hommes et à 55 ou 58 ans pour les femmes, selon leur profession. Cette réforme s’étendra sur 15 ans et s'accompagnera d'une augmentation du nombre d'années de travail nécessaires pour obtenir une pension, qui passera de 15 à 20 ans d'ici à 2030.
Le régime chinois obligé de réformer les retraites
Le vieillissement accéléré, couplé à un taux de natalité très faible, pousse les autorités à agir. Le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans est passé de 126 millions en 2000 à 280 millions en 2022 et pourrait atteindre 400 millions en 2035, selon les prévisions officielles du régime dirigé par Xi Jinping. Cette situation est exacerbée par une chute du taux de natalité, liée à la politique de l'enfant unique en vigueur de 1980 à 2016 et au coût de la vie.
Cette transition démographique s'accompagne d'une rupture progressive avec l’éthique familiale traditionnelle. Autrefois, les enfants prenaient en charge leurs parents âgés, mais l'exode rural et la pression économique des jeunes générations compliquent cette tâche.
Un système familial traditionnel à bout de souffle
Dans les villes, les enfants doivent financer leur logement et l'éducation de leurs enfants, les empêchant souvent de s'occuper de leurs parents. Les maisons de retraite se multiplient pour pallier cette situation. "Le marché se développe car la plupart du temps, les enfants ne peuvent pas être auprès de leurs parents", explique Pang Qing auprès du Monde, la directrice de l’établissement la Maison du bonheur et de l’harmonie.
Malgré cette solution, la transition reste difficile pour de nombreuses familles. Beaucoup ressentent encore une culpabilité face à l’idée de laisser leurs parents en maison de retraite, car cela rompt avec les traditions familiales.
Ce nouveau modèle, bien que pratique, ne parvient pas à atténuer les tensions générées par le vieillissement démographique rapide et la baisse des naissances. Les autorités chinoises justifient cette réforme comme une réponse nécessaire à une société où l'espérance de vie et le niveau d'éducation augmentent. Cependant, le groupe de recherche britannique The Economist Intelligence Unit estime qu’elle ne résoudra pas à elle seule les problèmes démographiques.
Selon He Yafu, expert en démographie interviewé par l'AFP, la seule véritable solution réside dans une politique plus ambitieuse pour encourager la natalité, sans laquelle la Chine continuera de faire face à un déséquilibre croissant entre une population vieillissante et une jeunesse démographiquement insuffisante pour soutenir l'économie.