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La Nouvelle-Zélande contrainte d’annuler des vols en raison d’une éruption volcanique

Ce volcan, situé à 50 kilomètres au large de l'île du Nord et à 200 kilomètres d'Auckland, a été à l’origine du décès de 22 personnes lors d’une éruption qui a eu lieu en 2019. [Handout / GNS SCIENCE / AFP]

La compagnie aérienne Air New Zealand a annoncé ce jeudi 21 août avoir été contrainte d’annuler 10 vols dans le pays en raison de l’éruption du volcan White Island provoquant le dégagement d’un panache de cendres.

Un trafic aérien perturbé en Nouvelle-Zélande. Dix vols ont dû être annulés ce jeudi par la compagnie aérienne Air New Zealand à cause de l’éruption du volcan White Island qui a provoqué le dégagement d’un panache de cendres. 

Un porte-parole de l'entreprise a indiqué plus tardivement ce jeudi que les vols avaient pu reprendre grâce à la dissipation des cendres dans l'espace aérien.

Des experts ont indiqué que les habitants des principales îles du pays pourraient toutefois être amenés à respirer des gaz volcaniques et à souffrir de légères irritations aux yeux et à la gorge.

Ce volcan, situé à 50 kilomètres au large de l'île du Nord et à 200 kilomètres d'Auckland, la ville la plus peuplée du pays, a été à l’origine du décès de 22 personnes lors d’une éruption qui a eu lieu en 2019.

L'accès au White Island est fermé depuis cette date. Cette mesure empêche néanmoins les spécialistes de procéder à la réparation de systèmes de surveillance et rend «difficile de replacer l'activité en cours dans le contexte des épisodes éruptifs passés», selon le vulcanologue Simon Barker de l'université Victoria de Wellington.

Une activité éruptive mineure détectée plus tôt en août

D'après des images satellitaires, une «activité éruptive mineure» a débuté plus tôt en août, selon un point de situation tenu par l'institut de recherche GNS Science.

Cet événement s'inscrit dans les «cycles éruptifs typiques» connus de White Island, aussi appelé Whakaari en maori, et «cette activité pourrait se poursuivre pour quelque temps, des semaines voire des mois», a anticipé l'institut.

La Nouvelle-Zélande a ainsi relevé son niveau d'alerte volcanique plus tôt en août à trois sur une échelle de cinq.

Les cendres volcaniques s’attaquent aux réacteurs d’avions

Les cendres volcaniques causent des ravages aux réacteurs d'avions que ce soit sur le court ou le long terme.

«La cendre dans les panaches volcaniques est considérée comme un danger pour les avions parce qu'elle est aspirée dans leurs réacteurs, peut boucher les conduites de carburant, rester collée aux surfaces des réacteurs et éroder des pièces» de l'appareil, a détaillé le vulcanologue Adrian Pittari de l'université de Waikato.

«Elle peut aussi s'immiscer dans les systèmes électriques et informatiques, infiltrer la cabine et réduire la visibilité», a précisé ce dernier.

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