Lors du sommet du G7 à Hiroshima au Japon, Joe Biden a annoncé qu’il était prêt à laisser d’autres pays que le sien livrer des avions de combat F-16 à l’Ukraine.
C'est un tournant d'importance dans le soutien occidental à Kiev. Le président américain est désormais prêt à autoriser d'autres pays à fournir à l'Ukraine les avions de combat qu'elle réclame ardemment, des F-16 de fabrication américaine.
Le président américain, qui participe au sommet du G7 au Japon, a assuré ses interlocuteurs de son «soutien à une initiative commune visant à entraîner des pilotes ukrainiens sur des avions de combat de quatrième génération, y compris des F-16», selon un haut responsable de la Maison Blanche.
Joe Biden, qui orchestre la réponse occidentale face à la Russie, subissait une pression grandissante pour autoriser l'envoi des chasseurs américains de Lockheed Martin à l'Ukraine, non pas par les Etats-Unis eux-mêmes mais par d'autres pays qui en possèdent.
La livraison de ces avions par des pays tiers est en effet soumise à l'approbation préalable de Washington, et plus précisément à une autorisation du département d'État, dans un souci de protection de la technologie militaire américaine.
«Pendant que l'entraînement se déroulera ces prochains mois, notre coalition de pays participant à cet effort décidera quand fournir des avions, combien, et qui les fournira», a poursuivi le responsable.
Une coalition internationale pro-ukrainienne
Volodymyr Zelensky demande depuis des mois à ses alliés occidentaux de lui fournir des avions qui permettraient à l'armée ukrainienne de frapper en profondeur les troupes russes, sans pour autant constituer une solution miracle dans le conflit.
«L'entraînement aura lieu hors d'Ukraine sur des sites situés en Europe et durera des mois», a précisé le haut responsable, en disant «espérer que cet entraînement commence dans les prochaines semaines.»
Mardi, le Royaume-Uni avait plaidé pour une «coalition internationale» destinée à fournir ces avions de combat à l'armée ukrainienne, mais avait estimé ensuite, de concert avec l'Allemagne, qu'il revenait «à la Maison Blanche» de donner son feu vert final.
La Pologne, qui possède des F-16, a déjà fait savoir qu'elle serait disposée à en fournir à l'Ukraine, tout comme les Pays-Bas qui, comme un certain nombre de pays de l'OTAN, ont entrepris de remplacer leur flotte de F-16 par une version plus récente, les F-35.
Pour l'instant, pas question pour les Etats-Unis de prendre eux-mêmes une telle décision, mais le simple fait d'autoriser d'autres pays à le faire serait un tournant majeur de la réponse occidentale à l'invasion russe en février 2022.
La Maison Blanche elle-même n'a eu de cesse d'adapter sa position depuis le début de la guerre. Elle a ainsi autorisé récemment l'envoi de chars américains à l'Ukraine, ce qui avait longtemps été un tabou à Washington.