Le ministère du Tourisme égyptien a annoncé, ce samedi, la découverte des vestiges d'une brasserie capable de produire à grande échelle, sur le site archéologique d'Abydos (sud).
Mise au jour par une équipe égypto-américaine, dirigée par Matthew Adams de l'Université de New York et Deborah Vischak de l'Université de Princeton, elle serait tout simplement «la plus vieille» au monde. La bière, boisson très prisée sous l'Égypte ancienne, était brassée sur ce site funéraire, selon le communiqué publié sur Facebook.
La fabrique de bière «remonte probablement à l'ère du roi Narmer», a indiqué le secrétaire général du Conseil général des antiquités égyptien, Mostafa Waziri, cité dans le texte. Selon certains, Narmer est le souverain qui a unifié la Haute et la Basse-Égypte. Il a régné il y a plus de 5.000 ans et est considéré par certains comme le fondateur de la Première dynastie de pharaons.
22.400 litres produits «en même temps»
Des archéologues britanniques avaient fait, au début du XXe siècle, des découvertes portant à croire qu'une ancienne brasserie se trouvait dans le secteur mais ils n'avaient pas été en mesure de la localiser précisément.
Selon Mostafa Waziri, la brasserie était composée de huit larges zones utilisées comme «unités de production». Chaque zone contenait environ 40 grandes bassines en terre cuite disposées en deux rangées. Un mélange de grains et d'eau était chauffé dans les récipients, «installés verticalement sous forme d'anneaux», d’après le secrétaire général.
Le docteur Matthew Adams affirme que leur étude a démontré que de la bière y était produite à grande échelle avec quelque 22.400 litres produits «en même temps». La brasserie «a pu être construite à cet endroit spécifiquement pour les rituels royaux qui avaient lieu à l'intérieur des sites funéraires des rois d'Égypte».
Ces preuves de fabrication de bière en Égypte ancienne ne sont pas nouvelles. Des fragments de poteries utilisées par les Égyptiens il y a cinq millénaires, dont de larges bassines en céramique qui servaient à produire de la bière, avaient déjà été découvertes sur un chantier de Tel-Aviv, avait annoncé en 2015 l'Autorité israélienne des Antiquités.
Connu pour ses temples, le site archéologique d'Abydos, dans la province de Sohag, a dévoilé au fil des ans de nombreux trésors.
L'Égypte a annoncé ces derniers mois des découvertes archéologiques majeures et espère qu'elles permettraient de relancer le tourisme, secteur clé miné aujourd'hui par la pandémie de coronavirus.