Avec des insectes tueurs, l'agriculture passe au biocontrôle

Un rayon de soleil, de tendres feuilles se déplient, les larves et chenilles se réveillent. Pour défendre les cultures contre ces insectes voraces en se passant d'insecticide, d'autres insectes - les trichogrammes - sont promis à un bel avenir.

Avec les coccinelles anti-pucerons, les trichogrammes, micro-guêpes de moins d'un demi-millimètre de long, sont parmi les principaux auxiliaires de la lutte biologique (ou biocontrôle) en agriculture. En pondant leurs oeufs dans les larves des pyrales - des chenilles qui dévastent les buis et les maïs - les trichogrammes empêchent la naissance d'autre ravageurs.

En Allemagne, ils sont déployés sur 20% des surfaces de maïs traitées contre la pyrale, selon l'association française de produits de biocontrôle (IBMA) qui regroupe une trentaine de sociétés. Mais en France, le biocontrôle de la pyrale du maïs, lancé depuis plus de 20 ans, n'est encore utilisé que sur quelque 120.000 hectares, soit moins de 10% des 1,3 million d'hectares de maïs-grain cultivés.

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Au total, sur le marché français de la protection des plantes, ultra-dominé par les insecticides, herbicides, et fongicides chimiques, le biocontrôle ne pèse que 5%.

Bien qu'il n'existe pas d'insecte parasitoïde pour les ravageurs de toutes les cultures (colza et blé sont sans solution), l'objectif de l'IBMA est de parvenir à 15% d'ici 2025, encouragé par le plan de réduction des pesticides annoncé la semaine dernière par les ministres Nicolas Hulot, Stéphane Travert, et Agnès Buzyn, et le développement de l'agriculture bio.

«Nous avons lâché 15 milliards de trichogrammes l'an dernier en France», explique à l'AFP Jean-Baptiste Regnard, ingénieur agronome chez Bioline, société de biocontrôle rachetée en 2016 par le groupe coopératif InVivo au géant de l'agrochimie Syngenta.