Le pétrolier Eduard Toll, qui doit son nom à un géologue et explorateur russe, a été conçu pour percer la glace jusqu'à 1,8 m d'épaisseur. Il sera le premier navire à emprunter la route maritime du Nord en hiver sans assistance.
L'Eduard Toll a quitté la Corée du Sud en décembre en direction du terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) de Sabetta, dans le nord de la Russie.
Selon le Conseil de l'Arctique, les navires empruntant la route maritime du Nord à travers le monde peuvent réduire la durée des voyages de 40% par rapport au transport via le canal de Suez.
Cependant, alors qu'en été, la route maritime du Nord est plus accessible, en hiver, elle est dangereuse et ne peut être maintenue ouverte qu'avec l'aide de navires brise-glace spécialisés. Eduard fait partie d'une flotte de six navires de ce type, participant au projet Yamal LNG en Russie, avec un accès plus facile à la route, ouvrant ainsi la voie à un commerce accru dans la région.
D'autres entreprises de transport maritime exploitent actuellement ce filon. En août de l'année dernière, la compagnie russe de transport de pétrole et de gaz Sovcomflot s'est également attaquée à la route maritime du nord sans aide. Selon le site d'informations Climate Home, le navire, baptisé du nom de l'ancien PDG de Total, Christophe de Margerie, a navigué sur la route en moins d'une semaine, complétant son voyage de la Norvège à la Corée du Sud en 19 jours.
Tandis que le navire russe achevait son voyage pendant l'été arctique, Sovcomflot a expliqué que grâce à sa capacité à couper à travers la glace de plus de deux mètres d'épaisseur, il pouvait, comme le pétrolier Eduard, traverser le sommet du monde en hiver.
Sovcomflot affirme que le Christophe de Margerie peut naviguer le long de la route maritime du Nord à l'ouest de Sabetta toute l'année et vers l'est pendant six mois de l'année (de juillet à décembre). Pendant chaque voyage, le navire peut transporter 172.600 m3 de gaz naturel liquéfié.
Les effets alarmants du changement climatique
Malheureusement, la facilité croissante avec laquelle les navires peuvent traverser la route maritime du Nord durant l'hiver indique directement les effets alarmants du changement climatique.
Selon le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC), le volume de glace de mer arctique a atteint des creux records en janvier, ce qui permet de suivre l'étendue des glaces dans le monde.
L'étendue mensuelle moyenne de la banquise arctique d'environ 13 millions de kilomètres carrés a été enregistrée à environ 1,36 million de kilomètres carrés en dessous de la moyenne de 1981 à 2010 et 110.000 kilomètres carrés au-dessous du record précédent établi en 2017.
De plus, le Conseil de l'Arctique, un groupe politique scientifique des huit pays ayant un territoire dans le cercle polaire, affirme qu'au cours des trente dernières années, la couverture minimale de glace l'été a diminué de moitié et que son volume a diminué de trois quarts.
Alors que l'amincissement des volumes de glace présente des possibilités d'accroissement des échanges, les inconvénients semblent bien plus importants que les avantages.