Irma vient d'être rétrogradé en tempête tropicale, selon la météo américaine. Toutefois, la force de ses rafales reste proche de celle d'un ouragan.
L'ouragan Irma a remonté la côte ouest de la Floride dans la nuit de dimanche à lundi, s'acharnant sur une région ultra-touristique et vulnérable à la montée des eaux.
Il avait été rétrogradé lundi matin en catégorie 1. La veille, l'Etat déplorait ses trois premières victimes, tuées dans des accidents de la route.
Le président américain Donald Trump a déclaré l'état de catastrophe naturelle et annoncé sa visite prochaine sur la péninsule, à la pointe sud-est des Etats-Unis.Le mur de l'œil de l'ouragan - là où les vents sont les plus forts - a touché la pointe sud de l'archipel des Keys, a indiqué le NHC dans un communiqué à 11H00 GMT. Irma, qui s'est renforcé dans la nuit en catégorie 4, se déplace lentement vers la côte ouest de la Floride continentale à 15 km/h, a précisé le Centre américain des ouragans dans un communiqué à 11H00 GMT (7H00 locale).
Les autorités de Floride appellent depuis plusieurs jours les habitant de ce chapelet d'îles, très basses sur l'eau, à évacuer en raison de la marée de tempête que ne manquera pas de créer Irma à son passage et qui risque de noyer les langues de terre sous des masses d'eau.
«Ceci est une situation extrêmement dangereuse et mortelle», a martelé le centre météo de Key West, enjoignant ceux qui n'avaient pas évacué de se mettre à l'abri «maintenant pour sauver votre vie».
«(Les Keys) sont en train d'être pilonnées (...) Cela va aller sur ma ville de Naples, Floride, et remonter tout le long de la côte ouest», a indiqué le gouverneur de Floride Rick Scott sur la chaîne Fox News, disant craindre par-dessus tout les marées de tempête, une montée brutale des eaux provoquée par la dépression.
L'oeil d'Irma devrait traverser les Lower Keys dans les heures qui viennent puis se diriger «près ou le long» de la côte ouest de la Floride, selon le NHC avertissant que les vagues pourraient dépasser 4,6 mètres, suffisamment pour recouvrir une maison.
L'archipel des Keys avait déjà été aux trois-quarts détruit par l'ouragan Donna il y a 57 ans jour pour jour, le 10 septembre 1960.
Des centaines de milliers d'habitants de la Floride se sont réfugiés dans des abris ou ont pris la route pour fuir vers le nord. Au total, 6,3 millions d'habitants - plus du quart de la population - du «Sunshine State» ont eu l'ordre d'évacuer.