Mendiant, centenaire, et plus gros donateur de l'église bulgare

Il est mendiant, centenaire, et principal donateur privé de l'Eglise bulgare. Le désintéressement de Grand-père Dobri, en qui les fidèles de Sofia veulent voir un saint, met du baume au coeur de son pays rongé par la corruption.

Vêtu d'un manteau noir raccommodé, barbe et cheveux blancs épars, dos voûté, le vieillard fait tinter les pièces dans le gobelet en plastique qu'il tend aux fidèles devant la cathédrale Alexandre Nevski de Sofia.

Ceux qui s'arrêtent pour faire un don s'inclinent et lui baisent la main. "Prenez du pain, il vient de Dieu!", leur dit-il en offrant des brioches que d'autres lui ont apportées.

Depuis une vingtaine d'années, Dobri Dobrev, 100 ans cet été, a ainsi récolté sur les porches des dizaines de milliers d'euros reversés intégralement à l'Eglise orthodoxe, selon des témoignages concordants.

Il est devenu son plus gros donateur privé dans le pays.

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Depuis une vingtaine d'années Grand-père Dobri a ainsi récolté auprès des croyants des dizaines de milliers d'euros reversés intégralement à l'Eglise orthodoxe bulgare

[Nikolay Doychinov / AFP/Archives]

"Dobri est un phénomène rarissime. Il nous a offert 35.700 leva (18.000 euros) en 2009, alors qu'il vit sans le moindre confort", atteste à l'AFP l'évêque Tihon de la principale cathédrale orthodoxe à Sofia.

La somme est considérable en Bulgarie, où le salaire mensuel ne dépasse pas 420 euros.

Plusieurs monastères et églises confirment avoir reçu de 2.500 à 10.000 euros chacun.

-"Pieux à sa façon"-

Dobri est un personnage réconfortant pour les Bulgares, désespérés par la corruption qui sévit à tous les niveaux dans leur pays, explique Théodora Karamelska, sociologue des religions à la Nouvelle université de Sofia.

"Alors que les médias regorgent de publications scandaleuses sur la vie luxueuse de certains dignitaires de l'Eglise", analyse-t-elle, "Grand-père Dobri incarne des repères moraux comme l'abnégation et la générosité. La conscience collective le place du côté des Saints.

On sait peu de choses de sa vie, et l'homme refuse de s'exprimer. Né durant l'été 1914, il perd partiellement l'ouïe lors d'un bombardement à Sofia pendant la Deuxième guerre mondiale.

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Une fresque dédiée à Grand-père Dobri couvre le mur d'un immeuble de 10 étages dans un quartier périphérique de Sofia, le 8 mai 2014

[Nikolay Doychinov / AFP]

"Cet événement l'a rendu pieux à sa façon: il a quitté sa femme et leurs quatre enfants, dont un nouveau-né, pour devenir homme à tout faire dans des monastères. Depuis une vingtaine d'années, il s'est consacré à la collecte de l'aumône", témoigne sa petite cousine Elena Guenova, rencontrée dans leur village de Baylovo, à 40 km à l'est de Sofia.

Celui qu'on appelle affectueusement "Grand-père" Dobri lui demande régulièrement de compter l'argent pour lui. L'église de Baylovo, rénovée grâce à son don de 10.000 leva (5.000 EUR), le loge dans une masure dans son jardin, meublée d'une table et d'un lit.

- Symbole de bonté-

Grand-père Dobri est devenu une célébrité. Son portrait portant un cierge, oeuvre de graffiteurs, orne le mur d'un bâtiment de dix étages dans l'est de Sofia.

Des sites internet, comme www.saintdobry.com, et deux pages Facebook encensent "sa bonté, son honnêteté, sa pureté, sa générosité et sa sainteté".

Il n'en fallait pas plus pour que des médias, séduits, le surnomment "le Saint de Baylovo". Et bien sûr, des admirateurs proposent sa canonisation.

Maria Zabova, la sonneuse de cloches de la cathédrale, cite même un miracle : "Dieu lui a fait le don de la voyance: il a guidé une mère et lui a permis de retrouver sa fille disparue".