![Le président américain Obama à son arrivée à Kuala Lumpur, le 26 avril 2014 [Jim Watson / AFP]](http://static.cnews.fr/sites/default/files/directmatin/image_placeholder_rect_basic.gif "Le président américain Obama à son arrivée à Kuala Lumpur, le 26 avril 2014 [Jim Watson / AFP]")
Le président américain Barack Obama a affirmé samedi, lors de l'avant-dernière étape d'une tournée en Asie, son soutien aux autorités malaisiennes, souvent critiquées pour l'inefficacité des recherches de l'épave du vol MH370, disparu depuis le 8 mars.
"(Obama) a dit savoir que la route est longue et ardue. Nous allons travailler ensemble. Le soutien est toujours là", a déclaré le ministre malaisien des Transports Hishammuddin Hussein, rapportant des propos tenus par le président américain, le premier à se rendre en Malaisie en près de cinquante ans.
"Je suis très heureux d'entendre cela car le parcours est en effet long", a ajouté le ministre.
Le vol MH370 de la Malaysia Airlines a disparu le 8 mars avec 239 personnes à bord, dont 153 Chinois.
L'avion, qui reliait Kuala Lumpur à Pékin, se serait abîmé dans le sud de l'océan Indien mais aucune trace probante de l'appareil n'a pas encore été retrouvée, malgré une gigantesque opération de recherches toujours en cours, aggravant le ressentiment des familles.
Les proches des victimes ont critiqué à l'envi l'incompétence et le secret qui ont caractérisé, selon eux, l'enquête sur la disparition de l'appareil.
- "Rééquilibrer l'attention" vers cette région -
![Le président américain Barack Obama lors sa cérémonie d'accueil à Kuala Lumpur, le 26 avril 2014 [Mohd Rasfan / AFP]](http://static.directmatin.fr/sites/default/files/styles/image_630_315/public/Part-HKG-Hkg9751319-1-1-0.jpg?itok=86MLSSm9)
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Après le Japon et la Corée du Sud, M. Obama est arrivé samedi en Malaisie, pays d'Asie du Sud-Est à majorité musulmane, dans le cadre d'une tournée majeure dans le continent qui s'achèvera par une visite aux Philippines où il est attendu lundi.
La tournée vise à "rééquilibrer" l'attention de la diplomatie américaine vers cette région, qui s'estime parfois négligée par rapport aux efforts déployés par Washington pour dénouer des crises ailleurs dans le monde, comme actuellement en Ukraine.
M. Obama est le premier président des Etats-Unis en exercice à se rendre en Malaisie depuis Lyndon Johnson en 1966, les deux nations cherchant à oublier des décennies de relations délicates.
La visite en Malaisie, comme la tournée en général, vise en particulier à souligner les liens de sécurité avec l'Asie dans un contexte de tensions territoriales avec la Chine.
Dans une interview à un journal malaisien publié samedi, M. Obama a vanté les mérites d'un accroissement de la coopération avec la Malaisie dans le domaine de la sécurité comme un moyen d'assurer "la liberté de navigation sur des voies navigables cruciales", ajoutant que l'ensemble des pays devaient "respecter les mêmes règles", dans une référence évidente à la Chine.
Pékin est engagée dans une bataille de souveraineté sur des îles en mers de Chine du sud et orientale, notamment avec la Malaisie, les Philippines et le Japon.
Le déplacement de M. Obama vise également à convaincre un gouvernement malaisien sceptique de rejoindre le Partenariat trans-pacifique (TPP), un très ambitieux accord de libre-échange entre douze pays de la région Asie-Pacifique.
Les relations entre Washington et Kuala Lumpur ont été tendues de 1981 à 2003, lorsque le pays était dirigé par Mahathir Mohamad, critique féroce des Etats-Unis.
Mais les liens commerciaux ont persisté et les relations se sont améliorées sous l'actuel gouvernement du Premier ministre Najib Razak.
![Le président américain Barack Obama (C) et le roi de Malaisie (2e g) lors d'un dîner officiel à Kuala Lumpur, le 26 avril 2014 [Mohd Rasfan / AFP]](http://static.directmatin.fr/sites/default/files/styles/image_630_315/public/Part-HKG-Hkg9751594-1-1-0.jpg?itok=CPr15q0D)
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Barack Obama, un connaisseur de l'Asie du Sud-Est après avoir passé une partie de son enfance en Indonésie voisine, ne rencontrera pas le leader de l'opposition malaisienne Anwar Ibrahim, condamné en mars pour sodomie, une accusation qui est selon lui montée de toutes pièces afin de miner sa forte popularité.
M. Anwar rencontrera cependant la conseillère à la sécurité nationale Susan Rice, tandis que M. Obama s'entretiendra dimanche avec des représentants de la société civile critiques envers M. Najib.
M. Obama devait être l'hôte samedi soir d'un dîner d'Etat, avant des entretiens avec Najib Razak et une visite de la Mosquée nationale de Kuala Lumpur le lendemain.
A l'université Malaya, le président américain devait également prendre part à une séance de questions-réponses avec des jeunes d'Asie du Sud-Est.