Bassins fermés, confessionnaux munis de désinfectants, comptage des pèlerins : le sanctuaire de Lourdes, qui attire chaque année des millions de pèlerins catholiques, dont nombre à la santé fragile, a annoncé mercredi la mise en place de mesures face au coronavirus.
Un premier pèlerinage d'enfants handicapés, prévu en avril à l'ouverture de la saison des pèlerinages, a par ailleurs été annulé par l'association anglaise HCPT. Sur les réseaux sociaux, elle justifie sa décision par des «inquiétudes à propos d'un risque de confinement», en cas de propagation du virus.
La mesure la plus marquante prise par le sanctuaire est la fermeture jusqu'à nouvel ordre des «piscines», ces bassins remplis d'eau situés face à la Grotte Massabielle - le lieu supposé de l'apparition de la Vierge - dans lesquels environ 350.000 pèlerins s'immergent chaque année.
«Il est très improbable que la propagation du coronavirus passe par l'eau», mais les piscines «sont cependant un lieu où les personnes sont plus exposées car elles sont dénudées», précise le sanctuaire dans un communiqué.
des protocoles d'hygiène renforcés
Pour l'heure, aucun cas d'infection au Coronavirus n'a été détecté à Lourdes ni dans le département des Hautes-Pyrénées. Les robinets, qui distribuent l'eau de la source située dans la Grotte, font «l'objet d'un traitement viricide plusieurs fois par jour», tandis que chaque confessionnal de la chapelle de la Réconciliation - où les pèlerins venus du monde entier se confessent traditionnellement - ont été munis de gels hydroalcooliques.
Un système de comptage a aussi été mis en place aux portes de la basilique Saint-Pie X pour respecter la consigne du ministère de la Santé bannissant les rassemblements de plus de 5.000 personnes dans un lieu clos.
La réception des malades dans les établissements accueillant des publics fragiles est maintenue, mais avec des protocoles d'hygiène renforcés.
Comme requis depuis début mars par la hiérarchie catholique en France, les bénitiers de Lourdes ont également été vidés et le «geste de paix», la poignée de mains échangée entre fidèles, banni des célébrations.
