Cinq militaires sont décédés lundi dans une avalanche, alors qu'ils s'entraînaient en ski hors piste dans la station de Valfréjus, en Savoie.
Ces légionnaires du 2e Régiment étranger du génie de Saint-Christol (Vaucluse) participaient à un exercice d'aguerrissement en montagne, avant de partir en opération, lorsqu'ils ont été surpris en début d'après-midi, au-delà de 2 000 mètres d'altitude, dans le secteur du Petit Argentier.
#Valfréjus : au moins cinq militaires tués dans une avalanche https://t.co/zRMr3sPDIF pic.twitter.com/TiHOyEHu6A
— France Info (@franceinfo) 18 Janvier 2016
Au total, onze skieurs sur un groupe d'une cinquantaine de militaires ont été emportés par la coulée de neige. Outre les cinq décédés, six militaires ont été blessés. Deux ont été retrouvés en état d'hypothermie, dont un a été hospitalisé à Grenoble en état d'urgence absolue. Les quatre autres ont été plus légèrement blessés.
Une enquête pour déterminer les causes du drame
Trois hélicoptères ont été engagés dans les recherches, menées par les secouristes de la CRS Alpes, unité de police spécialisée dans les secours en montagne. Cinq maîtres-chiens et trois médecins étaient aussi sur place.
Selon une source judiciaire, le parquet d'Albertville a ouvert une enquête en flagrance en recherche des causes de la mort. Elle doit déterminer les circonstances de l'accident, avant un éventuel transfert du dossier à un parquet à compétence militaire, si des éléments venaient étayer la piste de l'homicide involontaire.
Le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a prévu de se rendre mardi matin à Valfréjus.
Un risque "marqué" d'avalanche
Ce nouveau drame de la montagne intervient alors que le risque d'avalanche était de trois ("marqué") sur une échelle de cinq dans le massif des Cerces, proche de la frontière italienne. Selon l'Association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches (Anena), la coulée s'est produite entre 2 350 et 2 600 mètres d'altitude, en combe nord-est du Petit Argentier, et les militaires ont probablement été victimes d'une plaque à vent.
[ACTU] #Valfrejus Suite à l'#avalanche qui a coûté la vie à 5 militaires, les #CRS Montagne appellent à la prudence pic.twitter.com/iLRHnWVzUM
— Police Nationale (@PNationale) 18 Janvier 2016
Le 2e Régiment étranger du génie de Saint-Christol est un régiment de génie d'assaut, dont les missions sont notamment le renseignement, le combat direct et l'appui à la mobilité, selon le site internet du ministère de la Défense. Rattachés à la Brigade alpine, ces militaires interviennent en montagne. Tous leurs membres ont donc des brevets d'alpinistes et de skieurs militaires.
La deuxième avalanche meurtrière en une semaine
Cette avalanche est le deuxième accident mortel dans les Alpes en moins d'une semaine. Mercredi, trois personnes - deux élèves de 16 ans d'un lycée de Lyon et un skieur ukrainien de 56 ans - ont trouvé la mort dans une avalanche sur une piste fermée de la station des Deux Alpes (Isère). Âgé de 47 ans, le professeur qui encadrait les lycéens a été mis en examen samedi pour homicides involontaires.