La finale du 400 m des épreuves d’athlétisme des JO 2016 se déroulera le lundi 15 août à 3h du matin en France. La course sera diffusée en direct sur France 2 et Canal +.
Entre le trentenaire américain LaShawn Merritt, Kirani James et Wayde Van Niekerk, l’explication sur le tour de piste s’annonce musclée. Pour les deux premiers cités, ces JO de Rio revêtent une importance particulière : déjà médaillés d’or en 2008 (Merritt en 43 s 75) et 2012 (James en 43 s 94), ils peuvent légitimement rêver d’imiter Michael Johnson, seul athlète de l’histoire à avoir remporté deux titres olympiques sur la distance. C’était en 1996 à Atlanta et à Sydney en 2000.
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Suspendu près de deux ans en 2010 et 2011 pour prise de DHEA, un stéroïde anabolisant, Merritt réalise pour l’heure une saison remarquable qui l’a conduit à réaliser non seulement les meilleures performances mondiales de l’année sur 400 (43 sec 97) mais aussi sur 200m (19 sec 74).
James plus régulier en 2016
Moins rapide, le surdoué James, qui depuis son éclosion a placé la petite île de la Grenade sur le planisphère de l’athlétisme mondial, s'est néanmoins montré plus régulier dans ses chronos sur 400 m que son concurrent américain. En 2016, il a ainsi couru à quatre reprises en 44 sec 23 ou moins.