Alberto Contador, souverain lors des moments-clés du Tour d'Espagne 2014, a conquis dimanche sa troisième couronne sur la Vuelta après 2008 et 2012, prenant date pour l'avenir face aux autres grands prétendants du Tour de France comme Chris Froome ou Nairo Quintana.
Au terme de la 21e et dernière étape, un contre-la-montre de 9,7 km à Saint-Jacques-de-Compostelle remporté par l'Italien Adriano Malori (Movistar), l'Espagnol de 31 ans (Tinkoff) a conservé jusqu'au bout son maillot rouge et devance de 1 min 10 sec au général le Britannique Froome, son dauphin et rival. L'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) est troisième.
Ce succès est une belle revanche pour Contador, qui avait axé sa saison sur le Tour de France mais a été contraint à l'abandon en juillet, victime d'une chute et d'une fissure à un tibia.
Convalescent, le leader de l'équipe Tinkoff a d'ailleurs hésité jusqu'au bout à s'aligner sur cette Vuelta mais il est progressivement monté en puissance, portant le maillot rouge pendant 12 étapes et se montrant le plus fort dans les deux journées clés: victoire au sommet de La Farrapona dans l'étape-reine (16e étape) et succès samedi en haut du col d'Ancares, présenté comme le "juge de paix" de l'épreuve (20e étape).
Ce troisième sacre du "Pistolero" sur la Vuelta est son sixième dans un Grand Tour de trois semaines, après deux Tours de France (2007, 2009) et un Tour d'Italie (2008). Ce bilan ne prend pas en compte le Tour 2010 et le Giro 2011 remportés par le Madrilène, qui a été par la suite déclassé et suspendu pour un contrôle positif au clenbutérol.
Dimanche, en franchissant la ligne au bout de son effort solitaire, le grimpeur espagnol (1,76 m pour 62 kg) a affiché un large sourire et serré le poing en vainqueur.
Il s'est classé 101e de l'étape à 1 min 40 sec de Malori (26 ans), qui avait bénéficié d'une chaussée sèche alors que la plupart des favoris se sont élancés après une averse survenue en début de soirée.
Le double champion d'Italie du contre-la-montre remporte ainsi sa première victoire d'étape dans un Grand Tour et fait le plein de confiance avant le début des Mondiaux de Ponferrada (nord-ouest de l'Espagne) la semaine prochaine, auxquels Contador a annoncé qu'il ne souhaitait pas participer.