Le milliardaire Elon Musk veut établir une «ville» sur Mars

Le milliardaire visionnaire Elon Musk, fondateur de la société SpaceX, a présenté mardi un plan ambitieux pour établir une "ville" sur Mars, en envoyant des humains à bord de grands vaisseaux équipés de cabines, au prix de 100.000 dollars par personne.

S'exprimant sous un globe représentant la planète rouge, à l'occasion du 67e Congrès international de l'astronautique (IAC) à Guadalajara, dans l'ouest du Mexique, M. Musk a exposé sa vision d'un énorme vaisseau qui enverra, au cours de ce siècle, des hommes et des femmes sur Mars. «Nous devons aller avec des missions exploratoires jusqu'à la construction d'une ville» a-t-il expliqué devant quelques milliers de personnes.

Le milliardaire a projeté une vidéo futuriste où sont présentés ses projets: un transport interplanétaire via des fusées réutilisables, une base fabriquant du carburant sur Mars et un millier de vaisseaux en orbite, transportant chacun 100 personnes. Chaque vaisseau spatial sera équipé d'un restaurant, de cabines, de jeux adaptés à l'absence de gravité et de films. «Il faut que ça soit fun et excitant. Il ne faut pas que ça soit inconfortable et ennuyeux», a-t-il dit.

Elon Musk s'est dit «optimiste» devant des journalistes sur la possibilité d'envoyer la première mission habitée en 2024, qui arrivera sur Mars l'année d'après. SpaceX prévoit d'envoyer un capsule Dragon sans équipage dès 2018.

[HO / NASA/AFP/Archives]

L'entrepreneur de 45 ans d'origine sud-africaine, qui a fait fortune avec internet, a indiqué que son plan d'établissement d'une colonie sur Mars nécessite un «immense partenariat public-privé», sans toutefois annoncer d'alliance avec des agences spatiales gouvernementales. Le premier vol sera cher mais l'objectif est de «faire que cela soit abordable à presque tous ceux qui veulent y aller», en ramenant peu à peu le prix du ticket de 200.000 dollars à 100.000 dollars, a annoncé Elon Musk.

«Tu ne peux pas créer une civilisation autosuffisante sur Mars si le billet coûte 10 milliards de dollars par personne» a-t-il expliqué. Le voyage pourrait aussi être fatal.

Coûteux et dangereux

«Je pense que les premiers voyages jusqu'à Mars seront très, très dangereux. Le risque de décès sera élevé. Il n'y a pas d'autre option (...). Il s'agira fondamentalement de dire 'Es-tu prêt à mourir?', si tu es d'accord, alors tu es un candidat pour y aller» a-t-il expliqué. Le 1er septembre, SpaceX a connu un revers lorsque son lanceur Falcon 9 a explosé sur son pas de tir durant un test en Floride. "C'est juste un détail sur une longue route" a commenté le milliardaire visionnaire.