Alors que l'automne vient officiellement de débuter, les feuilles des arbres vont commencer à jaunir puis à tomber au fil des jours. Ce phénomène a une explication très rationnelle.
S'il y a bien un signe caractéristique de l’automne, c'est celui-là. A cette période de l’année, les feuilles des arbres jaunissent avant de finalement tomber. Cela s’explique en raison de la réduction de leur teneur en chlorophylle, qui donne leur couleur verte aux plantes.
Celle-ci disparaît alors peu à peu à mesure que l’ensoleillement baisse (moins de photosynthèse) et que les températures descendent, au profit d’autres pigments, dont le carotène. Ce dernier peut s’affirmer et donne donc à la feuille une couleur orangée. D’autres substances peuvent donner une teinte plus ou moins claire (jaune) ou foncée (rouge).
Ce n’est qu’ensuite que la feuille tombe et meurt, ses tissus n’étant pas assez solides pour résister au froid. Ce phénomène ne concerne pas les conifères, le houx et le lierre. Ces plantes résistantes emmagasinent en effet des substances protectrices pour rester vertes et garnies pendant l’automne et l’hiver.
l'automne 2024 a commencé le 22 septembre
À noter que l'automne ne commence pas tout le temps à la même date. Cette année, la saison commence le 22 septembre, alors que l'an dernier, en 2023, c'était le 21 du même mois. Cette date, déterminée en fonction de l'équinoxe, peut varier selon que l'année est bissextile ou non, et en fonction de l'axe de rotation de la Terre, qui n'est pas toujours exactement le même. C'est pourquoi l'automne peut commencer aussi bien le 21 septembre que le 22, le 23, voire le 24.
Cette année, l'automne se terminera le vendredi 20 décembre, et laissera place le lendemain à l'hiver.