Si le paintball est aujourd’hui une discipline très populaire, il n’a pas toujours été un loisir.
En effet, dans les années 1970, les lanceurs de billes de peinture ont d’abord été utilisés par les éleveurs australiens. Leurs ranchs s’étendaient sur plusieurs centaines de kilomètres carrés, et les troupeaux de milliers de têtes évoluaient en liberté, parfois sur des terrains escarpés.
Pour ne pas avoir à capturer les bêtes une à une, puis à les marquer au fer rouge, les cow-boys australiens avaient alors eu l’idée d’utiliser ces fusils à air comprimé, mis au point quelques années auparavant dans le domaine de la sylviculture. Ils pouvaient ainsi marquer leurs troupeaux sans descendre de cheval.
S’apercevant du potentiel ludique de ces tirs, les gardiens ont peu à peu organisé des «combats». Le paintball s’est ensuite exporté aux Etats-Unis, où a eu lieu le premier tournoi officiel, en 1981.