La rumeur courait depuis plusieurs jours, c'est désormais officiel. Le président américain Joe Biden a annoncé ce dimanche renoncer à se présenter à l'élection présidentielle de 2024. Avant cette annonce en forme de demi-surprise, un nombre croissant de célébrités démocrates, inquiètes quant à sa capacité d'effectuer un second mandat et à vaincre Donald Trump, l'avaient appelé à jeter l'éponge.
Ses capacités à se présenter à sa réélection étaient plus que jamais mises en question surtout après sa performance hésitante lors du premier débat présidentiel contre le candidat républicain.
Âgé de 81 ans, le président des États-Unis Joe Biden, a annoncé ce dimanche soir, dans un message publié sur X, qu'il n'était plus candidat à l'élection présidentielle.
Malgré les efforts récents de sa campagne pour apaiser les inquiétudes concernant sa santé et son acuité mentale, le dirigeant démocrate avait perdu le soutien crucial de nombreuses personnalités qui avaient appelé à son remplacement par un candidat plus jeune et plus compétent.
L’acteur oscarisé George Clooney, qui il y a quelques semaines à peine était la tête d'affiche d'une collecte de fonds pour la campagne de réélection du président, avait notamment écrit dans un éditorial du New York Times que même s’il «adore Joe Biden», les démocrates «ont besoin d'un nouveau candidat». «J'aime Joe Biden. En tant que sénateur, en tant que vice-président et en tant que président. Je le considère comme un ami et je crois en lui. Je crois en son caractère. Je crois en sa morale. Au cours des quatre dernières années, il a remporté de nombreuses batailles auxquelles il a été confronté», a écrit l'acteur de 63 ans.
«Mais la seule bataille qu’il ne peut pas gagner est la lutte contre le temps. Aucun d’entre nous ne le peut. C’est dévastateur de le dire, mais le Joe Biden avec qui j’étais il y a trois semaines lors de la collecte de fonds n’était pas le Joe Biden «big f-ing deal» de 2010. Il n’était même pas le Joe Biden de 2020. C’était le même homme que nous avons tous vu lors du débat», a-t-il déclaré.
La star d'«Oceans Eleven» a appelé les «principaux démocrates», dont le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, le chef de la minorité à la Chambre des représentants Hakeem Jeffries et l'ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi, à «demander à ce président de se retirer volontairement».
George Clooney avait ainsi rejoint un groupe de personnalités à forte dominante démocrate qui appellaient à un nouveau candidat du parti pour affronter Donald Trump cet automne.
Acteurs, auteurs, réalisateurs montent au créneau
C'est le cas de l'acteur Michael Douglas qui avait réagi en déclarant au micro de la BBC qu'il serait «difficile d'imaginer» que le président Biden puisse terminer son mandat présidentiel s'il était réélu. Michael Douglas, qui a déjà collecté des fonds pour le président, a déclaré qu'il était déçu de son «incapacité» à «contester tous les mensonges» de Donald Trump lors du premier débat.
Le 8 juillet dernier, l'auteur de livres d'horreur à succès Stephen King, 76 ans, avait de son côté tweeté que même si «Joe Biden a été un excellent président», il est temps pour lui «dans l'intérêt de l'Amérique qu'il aime si clairement – d'annoncer qu'il ne se présentera pas à la réélection».
Tout comme les animateurs de The View sur ABC, qui avaient insisté sur la nécessité du retrait de Biden de la course au lendemain du débat, l'animateur Stephen Colbert a lui aussi suggéré dans un monologue d'ouverture de son émission que Biden devrait démissionner. «Le sacrifice de soi exige un type particulier de courage, et je crois que Joe Biden est capable de ce courage», a-t-il déclaré. «Je crois qu’il est un homme suffisamment bon, un président suffisamment bon pour faire passer les besoins du pays avant les besoins de son ego», a-t-il poursuivi. «Et aussi douloureux que cela puisse être, il est possible que confier le leadership à une jeune génération soit la bonne chose à faire pour le bien commun.»
Même son de cloche pour le réalisateur Rob Reiner («Quand Harry Rencontre Sally»). « -Si le condamné gagne, nous perdons notre démocratie. Joe Biden a servi les États-Unis avec honneur, décence et dignité. Il est temps pour Joe Biden de démissionner», a-t-il écrit sur X. L’acteur John Cusack tire aussi la sonnette d’alarme. Il a exprimé son accord avec l'appel de Reiner à la démission de Biden le 8 juillet en écrivant sur X : «Il n'y a pas eu de plus grand partisan de la politique intérieure de Biden que Rob - il a raison.»
Mia Farrow a aussi publié un message sur X : «Il est temps de passer le flambeau.» L'actrice a averti que si ce n’était pas le cas, «nous perdrions le Sénat, la Chambre et notre démocratie». Mia Farrow a ensuite publié un deuxième message dans lequel elle a précisé qu'elle voterait pour Biden s'il ne démissionnait pas, mais a affirmé qu'il était en train de perdre. «Nous ne pourrons JAMAIS donner notre pays à Trump. J’espère qu’un un autre démocrate talentueux qui poursuivra les grandes réalisations de Joe Biden sera nommé – et gagnera », a-t-elle déclaré.
Le nerf de la guerre
Si les millions générés par l'industrie américaine du divertissement sont essentiels pour les deux partis, le coeur et le portefeuille d'Hollywood penchent à gauche depuis des décennies. L’appel lancé par les personnalités démocrates à changer de candidat était donc une perte substantielle pour Joe Biden dans l’opinion mais aussi pour le porte-monnaie des Démocrates.
Damon Lindelof, co-créateur de la série «Lost» et autoproclamé «démocrate de longue date», avait déclaré que «Joe Biden doit partir et les démocrates doivent se réveiller». Dans une chronique écrite pour Deadline, il a exhorté les autres à retenir leurs dons au Parti démocrate jusqu'à ce qu'il y ait «du changement en tête de liste». «Quand Joe quittera enfin le monticule, je me lèverai pour l’applaudir. Parce qu’il a vraiment fait un très bon match», avait-il déclaré.
Reed Hastings, l'un des plus gros donateurs du démocrate, le cofondateur de Netflix, avait également appelé Biden à abandonner la course. «Joe Biden doit se retirer pour permettre à un dirigeant démocrate vigoureux de battre Trump et de nous garder en sécurité et prospères», avait-il écrit dans un courriel au New York Times.
L’héritière de Disney, Abigail Disney, donatrice démocrate de longue date, a salué le président comme «un homme bon» qui a servi son pays «admirablement», mais a averti que le parti républicain gagnerait en novembre si un changement de direction n’était pas effectué.
Un chiffon rouge efficace ?
Hollywood a-t-il vraiment le pouvoir d'obtenir le retrait de Joe Biden ? «Si tous ces grands donateurs se retirent, Joe Biden coule (...) Hollywood reste le point de passage obligé des candidats», expliquait par ailleurs à l'AFP en avril dernier Steve Ross, professeur d'histoire à l'université de Californie du Sud (USC) et auteur d'un livre sur l'influence d'Hollywood sur la politique américaine.
La tribune de George Clooney «est une pression supplémentaire», reconnaissait Steven Maviglio, un conseiller démocrate qui a travaillé avec Gray Davis, l'ex-gouverneur de Californie entre 1999 et 2003, selon les propos rapportés par l’AFP. Mais pour lui, la panique de certains donateurs est «un phénomène temporaire».
«Si le président décide de se maintenir et qu'il devient clair que le choix est entre Biden et Trump, Hollywood va revenir à sa position initiale et soutenir Joe Biden», avancait-il toutefois.
Un brin provocateur, Joe Biden avait longtemps fustigé ses détracteurs en affirmant jusqu'à ce dimanche qu'il était «fermement déterminé à rester dans la course, à mener cette course jusqu'au bout et à battre Donald Trump».