Une nouvelle étude conduite par des chercheurs japonais prouverait que les félins sont en réalité aussi intelligents que les chiens, puisqu'ils posséderaient eux aussi une «mémoire épisodique».
Ce terme renvoie à la capacité d'un être vivant à se souvenir de certains événements et de leur contexte, comme la date ou le lieu, mais aussi l'état émotionnel dans lequel l'événement il a plongé. Cette aptitude avait été reconnue chez les chiens, les démarquant des chats et affirmant leur supériorité intellectuelle. Une étude publiée dans Behavioural Processes tend à démontrer qu'ils sont en fait égaux dans ce domaine.
Quarante-neuf chats étudiés
Les scientifiques ont cherché à savoir si les chats possédaient cette mémoire épisodique à travers la nourriture. Quarante-neuf chats domestiques ont été mis dans une pièce où différents plats avaient été disposés. Ils les ont ensuite extraits de cette pièce pendant un quart d'heure, ont changé l'emplacement des récipients et ont fait entrer à nouveau les félins.
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Les chats ont été capables de retrouver les récipients dans lesquels ils avaient mangé un quart d'heure plus tôt, suggérant qu'ils étaient donc capable de faire appel à leurs souvenirs, quinze minutes après qu'ils aient eu lieu.
Une forme de conscience
Saho Takagi, une psychologue de l'Université de Kyoto, a expliqué à la BBC que la présence d'une mémoire épisodique pouvait être signe «d'un type de conscience chez les chats». Elle s'est d'ailleurs laissée aller à la spéculation, affirmant qu'il serait intéressant d'imaginer que les félins «pouvaient peut-être prendre du plaisir à se souvenir activement de certaines expériences, comme le font les humains».
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Cette étude permet aux scientifiques de se poser d'autres questions, car si l'on sait désormais que les chats disposent d'une mémoire allant chercher des souvenirs de minimum quinze minutes auparavant, nous ne connaissons pas encore les limites dans le temps de cette capacité de mémoire.