Jai, le tigre le plus célèbre d’Inde, est porté disparu depuis trois mois, suscitant l'inquiétude de millions de fans. De gigantesques opérations de recherche sont organisées dans le pays.
Il a été vu pour la dernière fois le 18 avril dans le sanctuaire de la faune sauvage Umred Karhandla, dans le centre de l'Inde, là où il réside habituellement. Les gardes forestiers disent avoir perdu sa trace depuis que son collier électronique a cessé d'émettre.
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Mais pourquoi une mobilisation pour Jai ? Le félin âgé de sept ans, s’est fait connaitre en 2013 en effectuant un périlleux voyage à travers villages, rivières et autoroutes pour trouver une compagne. Quête réussie qui a fait de lui une star auprès des indiens et des touristes. Un lucratif business a ainsi été organisé à l'endroit où il vit.
Rien n'est laissé au hasard pour le retrouver
Les autorités locales estiment très sérieusement que Jai a contribué à l'essor du tourisme mais aussi à l'augmentation de la population des tigres. Pour mémoire, l’Inde compte environ 2.200 tigres, soit 70% de la population mondiale de cette espèce en danger.
Aussi, rien n'est laissé au hasard pour tenter de le retrouver. Des centaines de personnes sont engagés dans une zone de recherches s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres carrés. Le gouvernement de l'Etat propose une récompense de 50.000 roupies, l’équivalent de 673 euros, pour toute information sur son sort. Des cérémonies de prières sont même organisées pour qu’il soit retrouvés sains et sauf.
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Pendant ce temps, dans les médias, les spéculations vont bon train. Jai a pu être blessé dans un combat contre un autre tigre, être tombé malade ou avoir été victime de braconniers. Roheet Karoo, expert environnemental qui coordonne les recherches, balaye les rumeurs au prétexte que Jai est «un mâle dominant qui a la capacité de parcourir de grandes distances».
Journée du tigre
Sauf que les autorités de la protection de l'environnement de l'Etat de Maharashtra qui espéraient bien annoncer de bonnes nouvelles de Jai à l’occasion de la journée internationale du tigre ce vendredi ont bien été obligé de reconnaitre qu’ils ne disposaient à cette heure d’aucune information sur son sort.