Permettant la régulation du trafic routier, les feux de circulation sont un élément essentiel du code de la route. Ils doivent donc être très lisibles.
C’est la raison pour laquelle le vert, l’orange et le rouge (même si à l’origine, vers 1870, les feux étaient uniquement vert et rouge) ont été choisis : ces couleurs sont en effet celles que notre cerveau capte le plus vite.
C’est particulièrement le cas pour le rouge, auquel l’œil humain est très sensible et qu’il perçoit de loin. De plus, inconsciemment, le rouge évoque le sang et donc le danger. Le choix du vert s’est, lui, aussi imposé car il est le complément du rouge sur le cercle chromatique et est bien perçu par le cerveau.
Quant à l’orange, signifiant l’avertissement, il se situe à égale distance chromatique entre les deux.