Sébastien Loeb disputera le rallye WRC du Portugal, du 19 au 22 mai prochain, a annoncé ce mardi M-Sport Ford.
Après avoir effectué un retour triomphal, il y a quelques semaines, en s’imposant à Monte-Carlo (sa 80e victoire dans la catégorie), le pilote alsacien (48 ans) reviendra au Portugal pour la 4e manche de la saison, dans le cadre du programme partiel qu'il a conclu avec M-Sport.
Sébastien Loeb, devenu en Principauté le pilote le plus âgé vainqueur d'une manche mondiale (à 47 ans et 10 mois), fera une nouvelle fois équipe avec Isabelle Galmiche. La Française est d’ailleurs devenue la première femme copilote à gagner un Rallye WRC depuis 1997.
La #PumaHybridRally1, le @OfficialWRC , Isabelle, @MSportLtd , la terre … Difficile de résister plus longtemps Direction le @rallydeportugal
Un grand merci à @redbullmotors , M-Sport et @prodrive pour cette nouvelle opportunité #WRC #MSporters pic.twitter.com/lVBIOoilfE— Sébastien Loeb (@SebastienLoeb) April 19, 2022
«Piloter la Puma est l'un de mes meilleurs souvenirs de rallye ; gagner le Monte-Carlo après si longtemps était incroyable, a expliqué Loeb dans un communiqué de M-Sport. Le Portugal était un vide dans mon calendrier et c'est un rallye sur terre, j'ai participé à cette version du rallye en 2019 donc j'ai une base de notes pour certaines étapes.»
L'autre Français passé maître dans la discipline, Sébastien Ogier, pourrait également être de la partie au Portugal. Passé lui aussi pigiste de luxe, après son 8e titre l'an dernier, Ogier a donné la réplique à Loeb au Monte-Carlo, perdant dans les derniers kilomètres, et le Gapençais avait alors déclaré que son prochain rallye avec Toyota serait sans doute au Portugal.
Loeb s'aligne cette saison dans plusieurs disciplines, entre le Dakar, le championnat du monde de rallye-raid, le championnat de SUV électriques Extreme E et au moins la manche d'ouverture, au Portugal fin avril, du championnat allemand de voitures de tourisme (DTM).
La présence de Loeb, et celle probable d'Ogier, sera un coup de projecteur pour le WRC, dominé après deux manches par le jeune Finlandais Kalle Rovanperä, avant la 3e manche en Croatie ce week-end.