Un stress trop important peut avoir des conséquences sur notre santé, mais peut également être à l’origine de l’apparition de cheveux blancs. Légende ou croyance, selon une récente étude scientifique, tout est lié.
«Se faire des cheveux blancs» à cause du stress, ne serait pas qu’une simple expression. Pour les scientifiques, que le stress soit «psychologique, aigu ou chronique», il pourrait accélérer le blanchissement des cheveux, a affirmé The New York Times relayant une nouvelle étude sur le sujet. «Le stress peut avoir un effet sur le système nerveux sympathique et sur les mitochondries des cellules, provoquant le grisonnement par différents mécanismes», a expliqué Victoria Barbosa, directrice du programme de lutte contre la chute des cheveux à l’université de Chicago.
Évidemment, l’apparition de cheveux blancs est avant tout naturel et fait partie des nombreux processus caractérisant le vieillissement. Il s’agit de la «canitie», qui se produit généralement à partir de la trentaine et qui est dû à la baisse progressive de synthèse de mélanine. Cependant, le blanchissement des cheveux à un âge plus jeune serait tout simplement dû au trouble provoqué par le stress dans la croissance des cheveux.
Durant leur croissance, les cellules des cheveux reçoivent des signaux chimiques et électriques émis par différentes hormones, y compris par le cortisol, qui est l’hormone du stress. Il serait donc possible qu’une forte exposition à cette hormone modifie les protéines et autres molécules contenues dans les cheveux.
Une hypothèse difficile à vérifier chez l’humain
Pour mener à bien leur étude, des chercheurs ont repris des travaux publiés en 2020, qui consistait à stresser artificiellement des souris, en leur injectant une substance chimique semblable à du piment. L’expérience s’est alors révélée déterminante puisqu’elle en a résulté d’un appauvrissement des follicules pileux des cellules souches impliquées dans la pigmentation du pelage de la souris, dont les poils sont devenus gris.
Malgré beaucoup de réticences dans la communauté scientifiques à l’idée de stresser artificiellement des êtres humains pour savoir si l’expérience est la même que sur les souris, une étude de la sorte a tout de même été réalisée en 2021. Plusieurs mèches ont été arrachées à 14 participants, dont certaines totalement blanches et d’autres partiellement grises ou pigmentées.
Un effet réversible ?
Les scientifiques ont alors noté le moment exact où ces mèches sont devenues grises, en demandant aux participants de décrire les expériences stressantes sur plusieurs années en les classant du moins au plus pénible. «Le moment où une mèche devenait grise correspondait souvent au moment le plus stressant de l’année pour le volontaire», a rapporté le Times.
Le stress peut également engendrer la chute de cheveux. Mais fort heureusement, cela n’est pas définitif et de nombreuses solutions existent pour retrouver une bonne croissance de cheveux, notamment grâce à divers soins. Toutefois, un cheveu gris ou blanc le restera, leur effet étant irréversible.