Si les mouches se frottent continuellement les pattes dès qu’elles se posent, c’est pour des raisons de propreté.
Pour ces insectes, qui traînent souvent dans des endroits sales, il est en effet nécessaire de se débarrasser des poussières et des pollens, car leurs extrémités font office de véritables détecteurs et comptent plusieurs dizaines de poils sensoriels. Elles leur permettent de comprendre l’environnement, comme ressentir la température, l’humidité, les vibrations – et donc les dangers potentiels – ou encore le vent (afin de maintenir leur équilibre en vol).
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Les mouches peuvent même se servir de leurs pattes pour goûter les aliments avant de les ingurgiter. Chez d’autres insectes, comme le cafard ou les blattes par exemple, ce sont les antennes qui servent de récepteurs et qui sont donc soigneusement nettoyées.