Lieu de bien-être par excellence, le spa tient son nom d’une ville en Belgique. Il s’agit de la commune wallonne de Spa, près de Liège, une station thermale reconnue depuis l’Antiquité.
Selon certaines hypothèses, le nom même de la ville serait l’acronyme des mots latins "Sanitas Per Aquam" (la santé par les eaux).
Le bourg a ensuite pris une envergure internationale à partir du XVIe siècle, époque à laquelle elle est devenue une destination privilégiée par la noblesse européenne.
C’est d’ailleurs à Spa que la balnéothérapie s’est développée et que le premier casino moderne a vu le jour, à la fin du XVIIIe siècle.
Une popularité qui a conduit à faire du nom de la ville belge un terme générique, désignant par extension tous les centres de remise en forme et de relaxation thermaux.